一道道或好奇或玩味的目光投向宋晚寧和喬魚兒臉上。
宋晚寧甚至聽到了旁邊有人在竊竊私語：“看這二人長得確實相像，保不準真是私生女呢。”
另一人輕聲笑道：“不過是陛下與太子鬥法罷了，是不是又不重要，最後不過一句話的事。”
一直沉默不言的謝臨淵走上前，冷聲喝道：“肅靜！”
而後轉身對皇帝拱手行禮：“啟稟陛下，兒臣尋得了人證，證明次女並非寧遠侯骨血。”
“帶上來。”
曹大娘跟在兩個禁衛身後小心翼翼走了過來，想是從未見過此等場麵，也沒見過這麼多官員，嚇得“撲通”一聲直接跪在了喬魚兒旁邊，一句話也不會說，隻顧著不停磕頭。
還是謝臨淵看不下去，將她拉住了，提醒了一句：“陛下麵前，先好好回話。”
被他這麼一說，曹大娘才想起來這是來做什麼的，忙不迭回道：“草民姓曹，原先是慶國沙棘鎮人士，後帶著兒子去了西夏。”
聽見“沙棘鎮”這三個字，眾大臣紛紛麵麵相覷起來，眼神互相瞥著，神色各異。
見他們想到了關鍵，謝臨淵滿意地問道：“那你可認識旁邊這一位？”
來之前為防曹大娘露怯，不敢說話，他特地著人將問題排練了許多次。
果然曹大娘看了看喬魚兒後回答得不假思索：“認得的，她是在沙棘鎮出生的，小名叫英娘。”
“你胡說！我不叫英娘，我娘才是！”喬魚兒突然暴起，撲到曹大娘身上扭打起來。
一旁候著的侍衛立刻將兩人拉開。
喬魚兒仍不服，嘴裡還在罵罵咧咧著，十分難聽。
“將她嘴堵上。”謝臨淵連一個眼神都懶得給，從袖中取出那塊有著宋老侯爺親筆的麻布，遞給皇帝身邊的大太監，呈了上去。
見皇帝看了一眼那證物，他才不緊不慢地開口：“此物確是寧遠侯親筆，隻是上麵寫的英娘，不是喬氏的生母，而是她本人。兒臣查到當年邊境匪患嚴重，寧遠侯奉命領兵鎮守邊關，順便清理流寇。宮中檔案記載是於元月十八出發，到沙棘鎮時不過二月，而喬氏不止一次告訴過兒臣，她的生辰是在八月十二。”
“敢問禮部張大人，短短六個月不到，寧遠侯是如何與西夏女子勾結，並讓其生下喬氏的？”
謝臨淵轉身，目光在人群中略過，精準落在當時彈劾宋老侯爺的張大人身上。
被盯得發毛，張大人慢吞吞走了出來，不過仍然嘴硬：“生辰之事，不過隨口一說，作假可比證物容易多了。”
見他不肯鬆口，謝臨淵倒也沒意外，語氣緩和了些，低頭問向曹大娘：“大娘，你說，當年是怎麼回事？”
曹大娘被他這麼一問，身子微微顫抖了一下，抬眼偷偷瞧了瞧周圍威嚴的場景，心中慌亂不已。
但想到來之前的囑咐，又努力定了定神，開始緩緩講述當年的事情。
“回大人”
她從沙棘鎮旁邊的流寇說起，到救西夏女子，再到那女子生了孩子後投井自儘等等，一口氣全部說完。
包括宋將軍是何時見到那孩子，又是為何將那孩子帶走的。
一句句說得情真意切，說到動人處還不禁老淚縱橫，在場許多官員都被打動了。
喬魚兒卻異常激動，嘴裡被塞著布條，說不了話，隻能發出“嗚嗚”的聲音，四肢瘋狂掙紮著，要不是兩個侍衛力氣大，說不定真能被她掙脫。
皇帝聽了半晌，才緩緩開口：“你是說，宋將軍當年是見喬氏長得像這位宋姑娘，才生了惻隱之心，將她帶回了京？”
“回陛下，確實如此。”曹大娘道。
張大人還是嘴硬：“若隻是覺得長得像，為何會留一張那樣曖昧的家書，還給了自己的令牌？這分明是定情信物！”
彈劾寧遠侯這事，他是奉了陛下的命令，在陛下還未明確鬆口的時候，他必須咬著牙與謝臨淵對峙，哪怕是指鹿為馬。
“大人莫要胡亂揣測，那不是什麼定情信物。”曹大娘鼓起了畢生的勇氣，才敢反駁身後那個穿官服的人，“那是英娘幼時在鎮子上因為無爹無娘，被其他孩子欺負，宋將軍看不下去才給她留的念想啊！”
原來是這樣，竟是這樣！
宋晚寧懸著的那塊大石終於落地，幾乎要喜極而泣，可轉瞬間又被一股強烈的怒火席卷，渾身發抖。
她當著所有人的麵走到喬魚兒身前，揚起手狠狠甩了她一個耳光。
打得自己的手都生疼。
喬魚兒被她這番舉動驚得連掙紮都忘了，僵在那裡愣愣地望著她。
“這一巴掌是打你忘恩負義，我父親對你那麼好，你卻與人勾結汙蔑他清譽。”
宋晚寧說完，又反手打了她另一邊。
大廳裡烏泱泱一群人，連呼吸都屏住了，太過安靜以至於清脆的巴掌聲格外明顯。
“這一巴掌打你貪心不足，為了一己私欲滿口謊言，毀宋氏名聲。”
她一字一句說著，竟無一人上前打斷。
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