朱由檢已經料到李岩那邊要出事，隻是還沒有得到確切情報，沒想到，苗剛順路把紅娘子給抓來了。
這個女人也是夠倒黴的，短短幾天時間，已經第三次被擒，估計心態崩了。
苗剛看了看朱由檢，又看了看哭得梨花帶雨的紅娘子，再次向後退了兩步。
“我輸了，你殺了我吧！”
紅娘子用袖子擦乾眼淚，雙眼通紅，臉上的倔強氣早已消失不見。
朱由檢輕笑著說道：“朕何時跟你打過賭？”
紅娘子說道：“你就彆裝了，你早就知道我是假投降，如今我已經走投無路，你好看我的笑話。”
“李夫人，你能不能告訴朕，究竟發生了什麼事？
紅娘子看向朱由檢，確實不像是裝的，便將今日南路軍發生兵變之事，一五一十講述一番。
房子裡靜悄悄的，苗剛已經退到房門口，此時正在思考，自己是不是有些多餘了，要不……出去？
終於，朱由檢開口說道：“朕對李夫人的遭遇很是同情，不知夫人接下來有何打算？”
“嗬！”
紅娘子自嘲地笑了笑，說道：“我是反賊，不值得同情，現在隻求一死！”
“你可想過，你若死了，李岩怎麼辦？”
“他……我不知道。”
紅娘子幽幽歎了口氣，此時她已經徹底沒了主意。
其實，讓她深受打擊的並非劉芳亮背後捅刀子，而且今天下午在田間遇見的田老三。
自從起義以來，不知殺了多少貪官惡霸，百姓們聽到紅娘子三個字，從來都是隻有稱讚，因此隊伍才得以不斷壯大，後來歸附李自成，再加上李岩編的歌謠，打開門來迎闖王，闖王來了不納糧，更是大獲民心，如魚得水。
然而，隨著一句滾出我的田，將這一切徹底打碎。
義軍在壯大的過程中，早已背離初衷，就算李自成奪了大明江山，又何嘗不是另一個大明？
曾幾何時，紅娘子以為劉芳亮這些人隻是少數，義軍中還有很多像自己這樣，真心為百姓做主的人，隻要李自成能約束手下，大順依然是百姓的歸宿。
直至今天，她終於發現，根本不可能！
人性都是貪婪的，當昔日被欺壓的窮苦百姓坐上高位，他們做出來的事，比起當初欺壓他們的官員豪紳，隻有過之而無不及。
朱由檢又說道：“你可知道，李岩為何拚命幫你逃脫？”
“他……當然是想讓我活下去，可是，我自己活著有什麼意思……”
“你錯了！”
朱由檢神色肅穆，說道：“你活著，劉芳亮才不敢對李岩動手，倘若你死了，李岩也活不成。”
紅娘子抬起頭，問道：“你是說……他不會死？”
“李夫人，你的隊伍得以壯大，是因為百姓的信任，而非李自成的施舍。如果劉芳亮殺了李岩，你隨時可以拉起第二支兵馬，去尋他拚命。他若不傻，定會留著李岩的性命，就是為了要挾你，等你自投羅網。”
紅娘子臉色陰晴不定，半晌之後，才說道：“義軍已經失了民心，再也回不去了。”
“百姓心中有一杆秤，誰對他們好，他們就支持誰，你又沒做過虧心事，何必自責？”
“可是，可是……”
紅娘子心亂如麻，不知如何是好。
“按理說，朕不該趁人之危，在這個時候勸你歸降，可是，朕即將對李自成的南路軍發起決戰，今日便問你最後一次，可願為朕效力？”
“我……我沒有兵馬，什麼都沒有，我已經沒有價值了。”
朱由檢搖搖頭，說道：“你的價值不在於有多少兵馬，有多少糧草，而是你心中有百姓，朕要的是正義之師，否則，你就算有再多兵馬，朕也不會三番五次勸降於你！”
紅娘子思索許久，問道：“你能救我相公嗎？”
朱由檢說道：“朕會儘力而為。”
“儘力而為是什麼意思？”
“南路軍有三萬兵馬，都是李夫人麾下，倘若劉芳亮固守不出，朕拿下真定之時，必然血流成河，無數人戰死沙場！若李夫人為朕效力，勸說那些將領投降，一來少了生靈塗炭，二來，我等裡應外合，一起對付劉芳亮，他為了活命，更加不敢對李岩動手。”
紅娘子再次陷入沉思，許久之後，終於緩緩跪下。
“從今以後，我紅娘子願意為陛下效力！”
朱由檢心中大喜，費儘周折，終於將這匹烈馬馴服了！
“夫人快快請起！”
他親自將紅娘子攙扶起來，不過，紅娘子起身之時，手臂有意無意往後縮了縮。
朱由檢意識到自己可能有些冒犯，然而大喜之餘，也顧不得那麼多，當即說道：“傳朕旨意，自即日起，擢……對了，李夫人，你的原名叫什麼？”
“我打小沒有爹娘，連自己姓什麼都不知道，鄉親們稱呼我為紅娘子，就叫紅娘子吧！”
朱由檢點點頭，繼續說道：“擢紅娘子任真定總兵官！”
紅娘子再次拜倒：“遵旨！”
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