“哦？太後那老妖婆竟要薑嫣入宮。“薑淵挑了挑眉，嘴角噙著一絲笑。
“罷，既然已經決定了，我也沒法更改，不過可以提前布置一下。”
薑淵在身旁人耳邊輕語，那人作了個揖，低頭悄無聲息走下去。
春末的皇宮花團錦簇，景致很是優美，這天正是劉竭選秀的日子。
隨著一聲太監的高呼：“兵部尚書楚莊之女楚穎，年十七。”
少女站在場中，雖然緊張，但作為家族培養的嫡女，依然儀態萬千地跪下。
上上座的劉竭和太後對了一個眼神，聲音低沉：“可有讀過什麼書？“
“回皇上、太後，臣女在家讀過一些遊記與學習書籍，但不甚精通。”
“抬起頭來。”
少女輕抬頭顱，眼眸一片明亮與清澈，乾淨的想要把人捆在身邊、永不分離。
劉竭滿意點頭，一旁唱呐的太監心領神會。
“楚穎，年十七，留牌子，賜香囊！”
“謝陛下！”少女緩緩叩首。
站立在店中的太監再次高聲呼喊：“中書令韓泉之女韓嬌，年十六。”
周身充滿典雅氣息的女孩移步到中庭，嬌小身軀緩緩跪下。
“可有什麼才藝。”
女孩條理清晰：“回皇上、太後！臣女會琵琶，古箏等”
她的聲音很特殊，猶如晨曦中的露珠，富有朝氣，容易讓人回憶起少時的初生牛犢不怕虎。
劉竭被她的聲音驚豔到，唱叫太監立刻喊道：“中書令之女韓嬌，留牌子，賜香囊！”
接下來，又有幾位秀女依次展示了自己的才藝，乾孝帝則根據她們的表現賜予了香囊或落選。
然而，在眾多秀女中，有一位名叫蘇瑤的女子引起了劉竭的特彆關注。
蘇瑤身著一襲素淡的衣裙，氣質清新脫俗。
但隻是靜靜地站在那裡，卻散發出一種獨特的魅力。
劉竭凝視著她，問道：“你可有擅長之處？”
她沒有像其他秀女那樣老實乾巴的回答。
而是微微躬身，回答道：“回陛下，臣女不善才藝，唯有一顆真誠之心。”
劉竭心中一動，微笑著說道：“好，留下吧。”
太監隨即高聲道：“蘇瑤，留牌子，賜香囊！”蘇瑤叩首謝恩後，退至一旁。
最後一位，自然就是壓軸了，薑嫣端莊而立，隻是靜靜站著，就有一種無形的氣場散發而出，儘顯丞相嫡次女之風範。
上首太後慈祥問道：“可有什麼擅長？”
楚穎不卑不亢跪下：“回太後、皇上，臣女熟讀詩經，且擅長琵琶、古箏等樂器。”