江應巧也不知道是自己哪一句戳到了點上，就聽係統聲音響起：【目標善念值+5，總值73，恭喜宿主，再接再厲。】
她還未顧得上高興，外麵遠處傳來兩個男子的交談聲，隱隱能聽到“探子”、“剿匪”的字眼。
這果然是一個裝滿了秘密的樹洞…
來的人正是宋章和其門下客卿，韓濁。
兩人交談中不緊不慢地向這邊靠近，樹裡的人不禁放輕了呼吸。
一片白色衣袍從樹的裂隙中掠過，坐進了離槐樹不遠的亭子裡，透過樹乾的聲音變得有些沉悶，江應巧聽到了他們對話的內容。
“這麼說，度連山的山匪並未傷人，而且每次隻會打劫路過山下的富商？”
另一道聲音清潤回答：“是，據探子回稟，這一夥匪人是從宛州下麵的溫縣流竄到此地，已在山上安營三月有餘。至今除了犯下幾樁劫案，倒也沒有其他罪無可恕的行徑。依大人看，接下來該如何處置？”
宋章沉吟片刻，思索道：“溫縣地偏貧瘠，長久以來就是鄰州的病灶，一時無法根除。這幾人應是在那地方窮怕了，從溫縣出來尋條出路卻走上了歧路。單看他們行事，想來並非那等極惡之徒，本官想，能否將他們招安，不必費一兵一卒就解決這事。”
韓濁頷首讚同，“在下也認為這樣更妥當，聽來人說那夥人的頭領是個叫張堅的，身上有幾分功夫本領，或許招安後可堪為用。”
接著道：“既然如此，那我不日便上山交涉，先探探他們的口風。”
宋章點點頭，轉而賞了會園中菊色，見青年又露出若有所思的神情，便問道：“先生可還有事要說？”
韓濁遲疑道：“不算什麼大事，隻是透著幾分古怪。探子來報時提到，在度連山深處發現了幾道不淺的車轍印，是從山頭另一邊通來。可按理說不會有百姓到那種荒山野嶺行路，所以心覺不對勁。”
宋章聽後思索一番，臉色變了幾變，隨即沉聲道：“勞煩先生帶兩名侍衛前去調查，切記遠遠查探，若發現有異，絕不可打草驚蛇，速來稟報。”
韓濁見他突然如此緊張這件事，也繃起神經，追問道：“大人可是想到了什麼？”
宋章眼中眸色凝重，“先生可還記得度連山西麵是什麼地方。”
韓濁低頭喃喃道：“山的西麵……”
他猛地抬頭，瞳孔一緊。
“度嶺鐵礦！”
直待到兩人離開走遠，躲樹洞裡的人才鑽出來。
江應巧呼出一口氣，抻了抻僵硬的腿腳，方才蹲了那麼久，在裡麵實在擠得慌。
宋歸慈盯著地麵出神，還在想方才聽到的一番話。
江應巧不欲他太早接觸官場那些沉重彎繞的事，雙手貼上他的臉頰揉擠，“少爺，清一清你的小腦袋，彆胡思亂想了。”
宋歸慈被擠得撅起嘴，扯下她的手嘟囔道：“知道了，真會操心。”
江應巧放下手，視線的餘光抓到一抹靠近的身影，望去細看，見是已經離開白衣青年又折返回來。
這人負手而來，走得近了才看清楚樣貌：
一個三十來歲的青年，麵色白淨，是那種在路上撞上了也不會注意到的大眾長相，但這樣平常的容貌，卻生了一雙脫俗的琥珀色的眼睛。
他穿著一身已經洗到有些發舊的白色羅衫，身形如鬆竹，頭發齊落束起，整個人收拾的妥帖乾淨，在靠近時，能聞到他身上淡淡的墨香。
方才韓濁走時心神不寧，落下了隨身的折扇便回來取，此時見宋歸慈在園中不由得心道湊巧，便上前寒暄：“小少爺，許久未見了。”
宋歸慈躬身對他行了一禮，喚了聲韓先生。
韓濁注意到他身邊的人，打量一番開口道：“這位小友，想必就是巧巧吧，在下聽刺史大人提起過你。”
江應巧也朝他行學生禮，“見過韓先生。”
韓濁頷首示意，對宋歸慈道：“小少爺今日未去學館麼，近來功課如何？若是有學問不通之處，可來找在下，願為解惑一二。”
“多謝先生，上回向先生借的書我還未讀完，需再過些時日才能歸還。”
韓濁擺擺手，含著笑道：“不急，我那還有幾冊地理讀本和遊記，講的有關大燕境內，大小河流的曆史傳說和人物掌故，用辭文筆頗有趣味，你若是有興趣，一起拿去也可。”
“地理讀本？！”一旁本來安靜的江應巧語氣突然變得驚喜起來。
“先生若方便，可否也借我一觀？”
不怪她這樣急切，自從到這裡幾個月，江應巧至今連這座城的地界，都沒有踏出過半步，而這個世界與她所知的古代文明頗為相似，那在天文地理、風土人情或其他方麵，是否也是如此，有何相似或不同，她實在好奇。
韓濁見少女目光灼灼地看著自己，竟生出了久違的被人期待的某種欣喜，笑道：“自然無妨，過兩日得空了便給你們帶來。”
許下諾，又簡單聊了幾句後，韓濁便拿上折扇匆匆告辭，他還有要事去辦。
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