宋歸慈從譚公公的院子出來時，外麵雖有月漣如水，冬夜仍黑沉沉的延伸入巷道，冷寂無言。
他唇中呼出一口歎息，混合著熱氣化作白霧，眉間是前所未有的舒暢。
江應巧端著幽暗燭火，麵色複雜地看著那隱匿在陰暗中的背影。
宋歸慈手裡提一盞燈籠，握著那把曾經劃過自己身體的小刀，行走在無人的巷道。
他來到馬廄，山雲臥倒在圈舍中，聽到耳邊熟悉的腳步聲，發出喑啞的嘶叫。
宋歸慈提燈照在山雲上方，蹲到它身邊，望著那角度怪異的四肢，宋歸慈伸出細瘦的五指去圈握。
山雲發出痛鳴，卻也任由他的手轉動自己癱軟的腿膝。
腿斷了，便活不了。
宋歸慈停了下來，轉而去撫摸山雲的頭，被一條溫熱的舌頭在手背上輕輕舔了舔。
山雲微微煽動眼睫，黑亮的眼睛對著宋歸慈無聲催促。
宋歸慈垂著眼皮，艱難地搖了搖頭。
“夠了，山雲，彆求我……”
山雲的眼睛此刻化作一汪深泉，彙聚著寧靜與清澈，在燈籠下溢出溫暖柔和要將宋歸慈裹挾進去。
一人一馬對視了良久，在籠中燭燈熄滅的那一刻，宋歸慈抬起了手中的刀刃。
毫不遲疑地，將它刺入溫熱的血肉中。
“你自由了。”
江應巧彆開眼睛，不忍再看。
馬廄中有其他馬兒發出不安的哼聲，隱約間，隻聞利刃劃破皮肉，割斷經絡，卡入骨骼頓挫的聲音，在耳邊久久未停，揮繞不去。
宋歸慈在山雲身邊獨坐到了清晨，天地間蒙上一層霧靄，給駒轄庭掛上了千百片待染的薄紗。
外麵遠遠傳來騷亂，巷道中匆匆疾行過三兩奴仆和太監，衝散了乳白色的水汽。
“出什麼事了！”
“譚公公他……哎呀，你自己看罷。”
原本密閉的房間，此時門大開著圍了兩三層人，有膽子大的探頭去看。
剛進去就聞到一股嗆人的炭火味兒，屋中的炭火已然熄滅，譚公公赤身躺在榻上，不堪形容。
他脖子上纏著一根麻繩，繩子兩端被他緊緊握在兩側手心，眼珠上翻，嘴唇呈櫻桃紅，胸口高高鼓起，像是在勒到窒息之時，戛然而死，身下被衾濡濕，屍身還略有溫熱。
譚公公往日有些怪異不可言說的癖好，眾人也心知肚明，這回看起來，像是屋裡燒著炭，門窗又關得嚴實，身熱中興致上來玩這勒頸之法，卻真把自己玩死了。
他們麵上或是怔愕可憐或是幸災樂禍，卻都微不可察地鬆了一口氣。