曹燊聽見有人敲門，打開門，發現是艾虎，一臉不解，艾虎解釋：“我給二哥安排了其他任務，今晚我和你去廢屋，順便看看廢屋那邊的情況。”
曹燊點點頭，側身讓艾虎進來，艾虎擺手：“我就不進去了，你快些準備，然後我們就出發。”
曹燊說：“已經準備好了，走吧。”
艾榮川看著兩人走了，打著哈欠伸了個懶腰：“留在客棧挺好的，至少今晚不用熬夜了。”
時辰還早，艾榮川回房拿上畫，也出了門。
路上艾榮川在思考該怎麼編才能沒有破綻的讓所有人相信他。思來想去，他決定，先弄個身份，就編造一個可憐父親帶著女兒投奔好友，卻遭驅逐的故事吧，夠慘，夠可憐，不信他們不上當。
說乾就乾，艾榮川先去鋪子裡買了把剪刀，又去草地裡挖了點土，避開人群躲到巷子裡，用剪刀把自己衣服剪破，再把泥土抹在自己衣服上和臉上，最後狠狠揉搓兩把頭發，將頭發搞得亂七八糟。
艾榮川走到一口水井旁，探身看自己的樣子：“嘖，太慘了。”
艾榮川將扇子塞進衣袋中，繞著巷子走到人群較多的地方，深呼吸兩口氣，隨後大聲痛哭起來。
這聲音驚動了不少百姓，大夥都停下腳步，想看看是怎麼回事。
艾榮川哭著拉著一個百姓問：“大爺，我女兒丟了，你見過嗎？就長這樣，你見過沒有啊？”
大爺一臉驚恐：“什麼女兒？沒沒沒，沒見過沒見過。”大爺壓低聲音提醒艾榮川：“小兄弟啊，千萬彆說你有女兒啊，不然你女兒就慘了！”
艾榮川質問：“憑什麼不讓說？我這剛來，就把女兒弄丟了，我娘子在天之靈不得急死啊，我就這麼個女兒，她才五歲啊！”
有個路人上前：“兄弟，你今天才到晉和？那你家住哪啊。”
“是啊，我帶著女兒，原本是去投奔朋友的，可是他們嫌我們父子倆是累贅，給我趕出來了，我剛到這，女兒就被我弄丟了，可要我怎麼活啊！”
說著說著，艾榮川劇烈咳嗽起來，將在場人嚇了一跳，一人好心給他拍背順氣。
一大伯問：“這是怎麼了？”
艾榮川喘了口氣：“不礙事，老毛病了，看了好多大夫，都說沒得治。”
“可憐呐。”
“誰說不是呢？看著還這麼年輕。”
艾榮川說：“各位，我想請你們幫幫忙，幫我找找我女兒，我就這麼個骨肉，她要是丟了，我也活不下去了，拜托你們了，幫我找找姑娘。”
好心大叔拍著胸膛：“這沒問題，不過找到了去哪交給你？”
艾榮川說：“我早上托人找了間房子，就在西街尾那。”
“哎呦！那房子可是荒廢好幾年的了，你不怕有什麼東西？”
“能有房子住就不錯了。多謝大家了啊。”
艾榮川在眾目睽睽之下，一邊咳嗽一邊走了，等到了沒人的地方，艾榮川狠狠吸了口空氣，太廢嗓子了，他真正生病的時候也沒咳得如此厲害過，為了完成任務真的豁出命了。
艾榮川用手帕擦拭掉臉上的和手上的泥土，將頭發重新梳理好，又把破了的外衫脫下搭在手臂上，就這麼回到了客棧。
到客棧時天色已經黑了下來，艾榮川換上夜行衣，從窗戶翻出去，悄無聲息來到了西街尾，在屋裡點了兩根蠟燭照明，還時不時弄出一點動靜，營造出房子裡有人住的假象。
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戌時廢屋
也許是近日降溫，孩子們著了涼，病了好幾個。
幸好隻是普通咳嗽，偶爾流鼻涕，並不難治。艾虎掏出身上的銀票給周母：“這些給孩子們買藥，大娘您也要注意身體，買點有營養的。”
周母接過銀票：“你們真是幫大忙了，太謝謝你們了，等這些女娃都回了家，一切就好了。”
艾虎問：“周亦何時回來？”
曹燊說：“他十天回來一次，按天數計算今天剛好是第十天。”
艾虎點點頭：“那再等等。”
小元寶也著了涼，躺在被子裡整個人都蔫了吧唧的，連跑去抱著艾虎的腿撒嬌都做不到了。
周母熬了薑湯給孩子們驅寒，大點的孩子不用人照顧可以自己喝，年紀小的幾個隻能三個大人親自喂。
艾虎將小元寶抱起來，把薑湯吹涼送到小元寶嘴邊，辛辣的味道讓小元寶直接躲開了勺子，艾虎說：“你不喝就會一直沒力氣，一直沒力氣的話就走不了路，走不了路就回不了家，回不了家就見不到爹爹娘親嘍。”
小元寶搖搖頭，隨後一口把薑湯喝了下去，就這樣一勺一勺的，很快半小碗薑湯便見了底，艾虎給小元寶口中塞了蜜餞，正讓小元寶躺好，周亦回來了。
艾虎給周亦使了個眼色，二人走到屋外。
艾虎問：“怎麼樣？”
周亦說：“有件事應該算好消息，另外兩個小鎮上，護康童女的傳言早就被識破了，縣令也正在積極找尋丟失的孩子。”
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