在巨木森林的蜿蜒道路上,艾爾文身先士卒,騎於馬上疾馳,他的部下們呈扇形緊隨其後,馬蹄翻卷,揚起蔽日的塵土。艾爾文麵容冷峻凝重,於飛奔之中向身旁的隊員娓娓道出自己對巨人後頸之人的大膽推測。
“我推斷,巨人後頸之處必定隱匿著一個神秘人物,此人極有可能身著與我們調查兵團毫無二致的著裝,配備如出一轍的精良武器裝備。此時此刻,說不定正悄然隱匿在我們即將撤離的隊伍之內,如影隨形。”艾爾文目光如炬,仿若已將敵人的偽裝層層剝開,洞悉一切。
他稍作停頓,繼而說道:“超大型巨人上次於托洛斯特區外門肆虐後消失之際,其體內之人顯然提前裝備好了立體機動裝置,方能借蒸汽之力遁形而去。此次情形,恐亦如出一轍。”
艾爾文提及一個多月前那驚心動魄的超大型巨人破壞托洛斯特區外門的慘烈事件,彼時他曾逐字逐句研讀過相關詳儘報告,如今結合艾倫變身巨人的特殊實例,對自己的推斷更是深信不疑。
韓吉在一旁聆聽,不禁微微蹙起眉頭,提出心中疑慮:“然而艾倫從巨人體內艱難脫出時的狀況報告,僅僅隻是他人的片麵之詞,其結論未必確鑿可信。”言罷,她的腦海中不由自主地浮現出艾倫初次從巨人後頸處掙紮爬出的淒慘畫麵,緩緩說道:“其裝備已是殘破不堪,甚至連戰鬥服都消失不見。最為關鍵的是,艾倫本人極度衰弱,虛弱到根本無法自行站立!”
追溯起來,艾倫在托洛斯特區的經曆可謂險象環生。在他帶領本班成員奔赴前線部隊支援途中,遭遇奇行種突襲,艾倫一時衝動前去複仇,卻不幸被一從建築間隙中竄出的巨人一口咬掉了一隻腿連帶著腳部。
而後,為救阿爾敏,他冒險爬進巨人口中,卻又被巨人牙齒閉合時切斷了一隻手臂,整個人更是被那巨人囫圇吞入腹中。
其裝備的破損乃是之前被巨人咬掉腿腳時摔落在屋頂所致,戰鬥服的損毀則歸因於失去手腳以及被巨人吞入腹中後遭受的溶液侵蝕等多重因素。
實際上,這些裝備、服裝在他變身巨人之前就已損壞……
隻是不知是阿爾敏等知曉內情之人有意隱瞞不報,還是上報之後被人蓄意隱匿了這一關鍵信息,致使韓吉錯誤地認為變身巨人之後,裝備、服裝等必然會被毀壞殆儘。
因而,鑒於艾倫第一次從巨人後頸爬出後的狼狽形象與極度虛弱的狀態,韓吉難以相信女巨人後頸的人還能保有精力逃竄。
艾爾文對此並未予以正麵回應,隻是無奈地輕歎了一口氣:“此次作戰失利,歸根結底在於我們對巨人的認知太過匱乏。尤其是那女巨人,竟具備以吼叫聲吸引其他巨人的奇異能力,這一點我們事先毫無察覺。”他的眼神中閃過一絲不甘與決絕,“若說巨人之力存在熟練程度的差異,僅以初學者艾倫的狀況作為評判標準,顯然是大錯特錯。”
艾爾文昂首遠眺,語氣堅定如磐:“欲戰勝此等勁敵,我們務必出其不意。下一次交鋒,絕不能再讓女巨人肆意招來‘幫手’。”
原本身處巨木森林外圍的約翰等一眾士兵,此刻已遠離森林,在曠野之上策馬狂奔。
約翰側頭向身旁的阿爾敏問道:“讓我們撤退,是不是意味著作戰成功了呢?”
阿爾敏思索片刻後回應:“如果是那樣的話,他們現在或許已經知曉躲在女巨人體內之人的真實身份了。”約翰不過隨口一提,阿爾敏卻也不在意,順勢道出女巨人後頸所藏之人身份可能暴露之事。
聽聞那可怕的女巨人或許已被抓捕,體內之人也可能被揪出,約翰不禁麵露欣喜:“我真想前去一睹那人的真容……”感慨之餘,他又心生疑惑:“話說團長為何如此確信,艾倫一出牆,那家夥就會追來呢?”
“我猜測這是因為上次襲擊中,他們無故停止攻擊的緣故。”阿爾敏給出了自己的推斷。
“啊?!”約翰一臉茫然,沒聽明白阿爾敏所言何意,隻能眼巴巴地望著他,期待他進一步解釋清楚。
阿爾敏不負所望,目光直視前方道路,語氣篤定地說道:“他們已然攻破了托洛斯特區的大門,卻毫無攻破內門之意,艾倫堵門之時,他們也未加理會……我猜當時他們可能是無暇顧及這些。”
阿爾敏此語乃是將此次托洛斯特區的淪陷與五年前希乾希納區的淪陷相比較。五年前的那場淪陷影響極為惡劣且深遠。超大型巨人踢破希乾希納區大門,鎧甲巨人撞破區內門,致使整個希乾希納區被貫穿,瑪利亞之牆遭受破壞,瑪利亞至羅塞這兩道巨牆間的人類領土皆被巨人侵占,牆內人類世界足足喪失了三分之一的生存空間,由此引發了長久以來的物質匱乏。
此次托洛斯特區亦是遭超大型巨人踢爆大門,然而其後卻並未出現鎧甲巨人撞破內門的狀況,甚至當艾倫變身巨人去封堵大門大洞時,那兩個破壞大門的巨人都未現身阻止……這一係列異常,讓阿爾敏心生疑慮,並推測他們因有其他“心思”,才未重蹈五年前的覆轍。
“沒心思?”約翰眉頭緊皺,對阿爾敏所說的這三個字困惑不已。
“有比破壞牆壁更為緊要之事,那便是當時發生了意料之外的變故!”阿爾敏果斷地解釋了“沒心思”的緣由。
話說到這份上,作為當時事件的親曆者,約翰很快領悟到“意料之外”所指何事,脫口而出:“艾倫的巨人化嗎?”
“我認為除此之外,再無其他可能!”阿爾敏肯定地答複。
“那就是說……”約翰聞言低下頭,欲言又止,“就是說……”他雖心中有所揣測,卻難以將那駭人的結論宣之於口。
阿爾敏移開落在約翰身上的目光,望向馬頭前方,心中暗自思忖:“那時,在那個地方,某個目睹艾倫巨人化之人……那家夥……恐怕就是巨人!”
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