不久後，調查兵團終於進入牆內的城鎮。
士兵們個個灰頭土臉，身上的製服沾滿塵土與血跡，許多人帶著傷，紗布在傷口處隨意纏繞，那模樣就像剛從慘烈戰場敗退的殘軍，士氣低落，疲憊不堪。
居民們目睹此景，人群中立刻就有人議論起來。
“人數好像比今早少了不少……”有人眼睛盯著歸來的隊伍，小聲地自言自語，聲音裡帶著一絲憂慮與不安。
“肯定死了好多人啊……”另一個人聽到這話，神色凝重地附和著，眼神中透露出對傷亡慘重的不忍。
“這次又是這麼慘！”眾人紛紛搖頭歎息，空氣中彌漫著壓抑的氛圍。
這些小聲的議論隻是冰山一角，更有甚者毫無憐憫之心，大聲地冷嘲熱諷起來。就連躺在板車上虛弱的艾倫，都將這些刺耳的話語聽得一清二楚。
“早上出去的時候還大喊大叫，我還以為他們能有多大本事呢……沒想到這麼快就回來了！都乾了些什麼！”一個尖銳的聲音毫不客氣地響起，音量之大仿佛要讓整個街道的人都聽到，那架勢就是要當麵指著調查兵團的鼻子，指責他們在外麵胡鬨、毫無作為。
“誰知道呢……你看看他們那垂頭喪氣的樣子，咱們交的稅錢怕是又打水漂了！”另一個人接著話茬，陰陽怪氣地說著。
而這句話，恰好和五年前艾倫聽到的一模一樣，曆史仿佛在這一刻重演，隻是此時的艾倫身份已全然不同。
米卡莎滿臉擔憂地守在艾倫身邊，她的目光始終沒有離開艾倫，她知道艾倫此刻正強忍著周圍人的冷嘲熱諷，內心肯定痛苦萬分。
終於，艾倫被那個拿稅金說事的人徹底激怒，他雙眼冒火，氣得渾身發抖，顫顫巍巍地想要坐起來，為調查兵團的榮譽抗爭。
米卡莎見狀，心急如焚，連忙輕聲安撫：“艾倫，忍耐一下！現在不是衝動的時候。”
她的眼神裡滿是關切，在她心中，彆人的言語就像過眼雲煙，她隻在乎艾倫的感受，生怕他因一時衝動而做出什麼過激的行為。
但艾倫此時已被憤怒衝昏頭腦，沒有聽從米卡莎的勸告，還是憑借著一股倔強的勁兒坐了起來，扭頭看向街道。
隻是，他所在的板車一直在緩緩行進，之前那個說話的人早已淹沒在人群之中，此刻想要找到那人的身影，談何容易。
他雖沒看到那個可惡的家夥，卻在圍觀人群後麵發現了一個小男孩。
那小男孩的眼睛裡閃爍著光芒，目光和神情，竟和五年前自己看著調查兵團歸來時一模一樣，充滿了崇敬與向往。
米卡莎順著艾倫的目光看去，也注意到了這個小男孩，還看到了他邊上紮著兩條麻花辮的金發小女孩。
這場景，像極了五年前她和艾倫在街邊看調查兵團歸來的模樣，時光仿佛在這一刻交錯，令人感慨萬千。
“好帥！”小男孩雙手緊緊握拳，激動地喊道，“好厲害，調查兵團！”
或許是對調查兵團充滿了崇拜濾鏡，他轉頭對著比自己矮半個頭的女孩興奮地說：“他們都傷成那樣了還在繼續戰鬥……他們是真正的英雄！”
艾倫聽到孩子純真的話語，看到他那充滿希望與敬仰的表情，心中突然湧起一股複雜的情緒。
他意識到，還有人對調查兵團懷著堅定的希望，並未被眼前的失敗所動搖。
與自己小時候不同的是，自己如今不再是那圍觀的孩童，而是調查兵團的一員，親身經曆了戰鬥的殘酷與艱辛。
相同的是，他和當年那些歸來的士兵一樣，同樣遭受到了眾人的冷嘲熱諷……
想到這裡，艾倫不禁覺得自己剛剛的憤怒有些可笑，自己的衝動在這一刻顯得如此幼稚。
他的憤怒情緒瞬間消散，像泄了氣的皮球一般，頹然癱坐下來，眼神中多了一絲迷茫與無奈。
米卡莎察覺到艾倫情緒的急劇變化，心中不禁為他感到深深的感傷。
她知道，艾倫此刻的內心正在經曆著巨大的掙紮與痛苦，而她卻隻能在一旁默默地陪伴著他。
約翰同樣情緒低落，他牽著馬，韁繩在手中無力地垂下，低頭皺眉，沉浸在自己的思緒裡，緩緩跟著隊伍走在街道上。
萊納則用左袖遮著嘴，微微皺眉，目光時不時有意無意地轉向板車上的艾倫，很是關注著艾倫的一舉一動。
阿爾敏和艾倫一樣，頭上纏著紗布，不過傷得不重，還能勉強下地走路。他低著頭，金發遮住了眼睛，腳步沉重而緩慢，默默地走著。
赫裡斯塔情緒低落，一直低著頭，她的眼神中透露出一絲悲傷與憂愁。而她邊上的尤彌爾卻冷眼旁觀著周圍的一切，對那些冷嘲熱諷似乎毫不在意，仿佛這世間的一切都與她無關，她隻是一個旁觀者，冷靜地看著這一場鬨劇的上演。
伴隨著時不時傳來的冷嘲熱諷，新兵們大多都像老兵們一樣，被這壓抑的氛圍所籠罩，情緒低落，無人幸免。
他們開始懷疑自己的選擇，加入調查兵團是否真的是正確的，未來又將何去何從。
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