“謝陛下欽賜重任。”楚澤雙手接過虎符，恭敬地行了一禮。
他將虎符高高舉過頭頂，對身後的火器營喝道：“列陣！”
“砰”的一聲炮響，整個火器營立刻列陣站直，氣宇軒昂。
“參見火神營總督！”
一聲聲雄壯有力的呼喝在炮火煙霧中響起，眾將士們一個個目光炯炯，虎視眈眈。
朱元璋被如此場麵所震撼，不由得對楚澤豎起大拇指讚歎：“好，好！楚愛卿的氣概絲毫不亞於一員猛將。汝若能統率有方，定能把這火神營一統江湖，成就一番霸業！”
楚澤躬身一揖：“謹遵陛下教誨，火神營雖屬草創，定當百折不回，打造成大明無堅不摧的利刃！”
聽到這話，朱元璋大喜過望，就要說些什麼。
“陛下、王爺，還有一件大事！”這時，一直在旁侍候的韓侯卻突然出列，插了一句。
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“唔？韓愛卿你說。”朱元璋朝他揚了揚手。
“事關火器營的燃料儲備。”韓侯凝重地說：“如今火器雖已造得出，但作為燃料的火藥之類卻儲備不足，以致行軍作戰時頗為受製。所以，在火器事業上，皇上還應再考慮一番。”
“哦？果真如此？”朱元璋愣了片刻，轉頭看向楚澤，詢問道：“這火藥之類該從何而造？你可有高見？”
“火藥嘛，主要是由硝石、硫磺、木炭等製成。”楚澤毫不隱瞞地說：“製造火藥自非難事，惟在采集原料上卻是頗費工夫。尤其是硝石，我等還在摸索中。”
說到這裡，楚澤不由陷入了沉思。沒有充足的火藥儲備，必然會極大影響到新軍的戰鬥力。這就要從源頭上解決問題了。
“陛下。”片刻後，楚澤抬眼對朱元璋說：“硝石的確是軍火之源，要想大開綠荸，需另作良策。不知陛下可有什麼高見？”
朱元璋搖了搖頭：“老夫隻知憑武力以戰禦戰，其他技術層麵的問題你自作主張吧。不過有何良策，我等都傾聽一聽。”
“既然如此，那……”楚澤遲疑了片刻，終於下定決心般說道：“硝石產量少，與其勉強開鑿，不如另辟蹊徑。我打算研製一種新式炮膛，能使用煤炭或石油做燃料。如此一來，火藥的儲備就不再構成瓶頸了。”
“嗬！這話說得倒也有理！”朱元璋恍然大悟：“沒了火藥這層束縛，大軍無往不利啊！”
“那楚愛卿可有把握做到這一點？”他看向楚澤，目光灼灼。
“如若不能，朕也不便再托付你這火神營的大任了！”(本章完)
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