故事說的是春秋時期，秦國有一位名叫孫陽的人，他以其卓越的相馬技術而聞名遐邇。孫陽能夠一眼分辨出馬匹的優劣，因此被人們尊稱為“伯樂”。為了將自己的相馬經驗傳承下去，孫陽編寫了一本名為《相馬經》的書籍，書中圖文並茂地介紹了各類好馬的特征。
孫陽的兒子，自幼便對父親那神秘莫測的相馬之術充滿了無儘的好奇與向往。他仿佛被一種無形的力量牽引，整日裡手不釋卷，深深地沉浸於那本承載著父親一生智慧的《相馬經》之中。書中的每一句話、每一個圖示，他都反複咀嚼，細細品味，自以為已經完全領悟了父親相馬的真諦，心中不禁湧起一股躍躍欲試的衝動。
某天清晨，當第一縷陽光穿透薄霧，灑滿大地之時，孫陽的兒子滿懷期待地踏上了尋覓千裡馬的征程。他手中緊握著那本已經翻閱得略顯破舊的《相馬經》，心中充滿了對未知挑戰的渴望與對自我能力的堅定信念。他決心要通過這次實踐，向父親、向自己證明，他已經具備了成為一名優秀相馬師的能力。
在漫長的尋覓過程中，孫陽的兒子走過了山川湖海，見過了形形色色的馬匹，但始終未能找到那匹符合他心中標準的千裡馬。就在他幾乎要放棄的時候，一次偶然的機會，他遇見了一隻大癩蛤蟆。這隻癩蛤蟆的出現，似乎給他帶來了新的希望。
他好奇地蹲下身子，仔細打量起這隻與眾不同的生物。在那一瞬間，他驚訝地發現，這隻癩蛤蟆的前額部位，竟然與《相馬經》中所描繪的良馬特征有著幾分驚人的相似之處。這一發現讓他心中湧起一股難以言喻的喜悅與激動，他堅信自己終於找到了那匹夢寐以求的千裡馬，隻不過這次它以一種意想不到的形式出現在了他的麵前。
於是，他小心翼翼地將這隻癩蛤蟆捧在手中，仿佛捧著一件稀世珍寶。他迫不及待地踏上了回家的路，心中充滿了對父親誇讚與認可的期待。他想象著父親看到這隻“千裡馬”時的驚訝與讚賞，心中不禁湧起一股難以抑製的自豪與滿足。就這樣，他滿懷信心地將癩蛤蟆帶回了家，準備向父親展示自己的驚人發現。
麵對兒子興衝衝地帶回來的“傑作”——一隻被誤認為是千裡馬的大癩蛤蟆，孫陽心中五味雜陳，既覺得好笑又有些無奈。他強忍住笑意，耐心地坐下來，讓兒子詳細講述他這次尋找千裡馬的奇特經曆。兒子滔滔不絕，滿臉自豪地描繪著他是如何根據《相馬經》上的描述，一步步鎖定這隻“千裡馬”的。
孫陽一邊聽，一邊仔細端詳著那隻無辜的癩蛤蟆，心中不禁暗自搖頭。他深知，相馬之道，絕非簡單照搬書本所能掌握，需要的是長期的實踐積累和對馬匹特性的深刻理解。顯然，兒子雖然熟讀了《相馬經》，卻未能領悟其中的真諦，隻是機械地按照書上的圖形去尋找，結果自然可想而知。
明白了兒子的症結所在，孫陽決定用一種輕鬆的方式給予指正。他故作認真地看了看那隻癩蛤蟆，然後開玩笑地對兒子說：“哎呀，這匹馬確實是有些特彆，你看它跳得多歡啊！不過，這麼喜歡跳的馬，恐怕不太好駕馭吧？”這句話一出，兒子先是愣了一下，隨即也意識到了自己的錯誤，不好意思地笑了起來。
孫陽的這句話，既是對兒子天真行為的善意諷刺，也是對他機械照搬書本知識的一種委婉批評。他希望通過這次經曆，能讓兒子明白，理論與實踐相結合的重要性，以及在學習和生活中，靈活運用知識、獨立思考的必要性。
“按圖索驥”這個成語便由此而來，它原本指按照畫像去尋求好馬，後來逐漸演變為比喻辦事機械、死板、不知變通。這個成語故事告訴我們，在學習和實踐中，不能機械地照搬書本知識，而應該注重理解事物的本質和規律，靈活運用所學知識去解決實際問題。同時，它也提醒我們要保持謙虛謹慎的態度，不斷學習和進步。
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