後患無窮”的成語故事源於中國古代曆史，具體與三國時期的曆史人物曹操和劉備有關。
話說那漢獻帝建安元年，即公元196年之時，天下局勢動蕩不安，各方諸侯紛爭不斷。此時的徐州牧劉備正麵臨著袁術和呂布兩大強敵的夾擊，腹背受敵之下，最終徐州城破失守。無奈之中，劉備隻得率領殘部去投靠當時實力雄厚、權傾朝野的曹操。
初至曹營時，曹操表現出了對劉備極大的熱情與敬重。不僅親自出城相迎，更是盛情款待，待之如上賓。二人時常把酒言歡，共論天下大事，仿佛真如知己一般。而且，他們還攜手合作，一同出兵征討那割據一方的呂布勢力。經過一番激烈鏖戰，終於成功將呂布剿滅，使得曹操的勢力範圍進一步擴大。
但這看似和諧的表象背後，實則暗藏玄機。曹操此人精明過人，心機深沉，他雖表麵上對劉備禮遇有加，但內心深處卻始終對其懷有戒心。隻因他清楚地知道，劉備絕非等閒之輩，乃是當世人中豪傑。其雄才大略，仁德之名遠播四海，若假以時日發展壯大起來，必定會成為自己爭奪天下的勁敵。所以，曹操在與劉備相處之際，總是暗中觀察，小心翼翼地提防著這位潛在的威脅。而劉備呢？又何嘗不知曹操的心思。隻是此刻寄人籬下，勢單力薄，也隻能暫且隱忍不發，靜待時機。於是乎，這兩位亂世梟雄就在這相互猜忌、各懷心思的微妙氛圍中繼續周旋下去……
話說那一日，陽光透過斑駁的樹葉灑下，微風輕拂著庭院中的花草。曹操與劉備相對而坐，品茗論事，看似風平浪靜，實則暗藏玄機。
曹操手撫胡須，目光如炬地看著劉備，緩緩開口說道：“當今天下英雄輩出，然吾觀之，能稱得上真正英雄者，唯有玄德公與吾也！”此語一出，猶如一道驚雷在劉備耳邊炸響。他心中一震，臉色瞬間變得蒼白，手中的茶杯險些滑落。
劉備深知曹操此言絕非等閒之談，而是對自己的一種試探和警告。此刻，他清晰地感覺到一股無形的壓力籠罩而來，仿佛一隻凶猛的巨獸正虎視眈眈地盯著自己。想到自己如今身處曹操陣營之中，如同羊入虎口，稍有不慎便會招來殺身之禍，劉備不禁心驚膽戰起來。
自那日起，劉備愈發覺得自己在曹操身邊的日子如履薄冰、危機四伏。他深知不能再坐以待斃，必須想辦法脫離這個險境。於是乎，他開始暗中聯絡那些反對曹操的勢力，小心翼翼地策劃著脫身之計。
時光荏苒，終於讓劉備等到了一個絕佳的機會。他借口要前往徐州截擊袁術，向曹操請辭。曹操起初並未在意，應允了他的請求。然而，曹操麾下的謀士郭嘉等人卻敏銳地察覺到了劉備的真實意圖，他們心急如焚，紛紛勸諫曹操趕快追回劉備，以免放虎歸山，釀成大禍。
可惜，此時的曹操已然醒悟過來，但為時已晚。劉備早已率領兵馬迅速離開了許都，一路疾馳趕往徐州。待到曹操派出追兵時，劉備已經抵達徐州，並與袁術展開了一場激烈的戰鬥。
戰場上，喊殺聲震天動地，刀光劍影交錯閃爍。劉備指揮若定，將士們奮勇殺敵，最終成功擊潰了袁術的軍隊。不僅如此，劉備還趁機奪取了徐州，以此作為自己的立足之地。至此，劉備徹底擺脫了曹操的掌控，與曹操分道揚鑣，走上了一條屬於自己的爭霸之路。
曹操聞知劉備竟然背信棄義、公然反叛之後，頓時怒發衝冠，氣得火冒三丈！他那原本就威嚴無比的麵容此刻更是陰沉得仿佛能滴出水來，一雙虎目圓睜，閃爍著憤怒的火花。
經過深思熟慮，曹操毅然決然地決定親自統率大軍前去征伐劉備這個叛徒。然而，就在他緊鑼密鼓地部署各項軍事行動計劃之時，他手下的一些部將卻站出來向他進言，表示當下他們所麵臨的首要大敵乃是實力雄厚的袁紹，而非力量相對較弱的劉備。這些部將們言辭懇切地勸誡曹操應當分清主次，集中精力應對更為強大的袁紹。
但是，曹操可不是那種會輕易被他人意見左右之人。他深知劉備絕非等閒之輩，此人不僅胸懷大誌，而且還頗具謀略和領導才能。倘若現在不能抓住機會將其一舉剿滅，日後待劉備發展壯大起來，勢必會成為自己的心腹大患，給自己帶來無儘的麻煩。
因此，儘管麵對諸多反對之聲，曹操依舊堅定不移地執行了自己的計劃。他精心安排一部分精銳兵力留守官渡要隘，嚴密布防以防止袁紹趁虛而入發動偷襲；而他本人則親率大批主力部隊浩浩蕩蕩地向著徐州方向挺進，誓要徹底鏟除劉備這一隱患。
“後患無窮”這個成語便由此而來，它形容如果不及時消除隱患或處理潛在威脅，將會帶來長遠的、無窮無儘的禍患。
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