“放虎歸山”的故事源自中國曆史上的三國時期，這是一個群雄逐鹿、英雄輩出的時代。在這個背景下，各方勢力為了爭奪地盤和資源，展開了激烈的鬥爭。
在三國時期，天下紛爭，英雄並起。益州，這片富饒的土地，也未能幸免於戰火的洗禮。當時，益州牧劉璋正麵臨著曹操進攻漢中的巨大威脅。曹操，這位北方的梟雄，已經吞並了眾多諸侯，勢力日益強大。而張魯，原本割據漢中，卻也已經投降了曹操，這使得益州的形勢變得岌岌可危。
劉璋深知，僅憑益州之力，難以抵禦曹操的進攻。於是，他萌生了一個念頭，那就是邀請同為漢室宗親的劉備入川，共同抵禦外敵。劉備，這位在荊州嶄露頭角的英雄，以其仁義之名和卓越的軍事才能，贏得了廣泛的讚譽。劉璋認為，有劉備的相助，益州或許能夠度過這場危機。
然而，劉璋的謀士劉巴卻對此表示了強烈的反對。劉巴，一位深謀遠慮的智者，他看穿了劉備的野心。他認為，劉備並非真心想要幫助劉璋，而是看中了益州這塊肥肉。如果讓劉備進入益州，無異於引狼入室，必然會危害到劉璋的利益。他懇切地勸告劉璋，要謹慎行事，切勿輕信劉備。
但劉璋卻未能聽從劉巴的勸告。他或許是被劉備的仁義之名所迷惑，或許是急於尋求外援，以至於忽略了劉巴的警示。他毅然決定派法正去迎接劉備，希望劉備能夠成為益州的救星。
劉備進入益州後，劉巴再次向劉璋進諫。他憂心忡忡地說：“如果您讓劉備去討伐張魯，那無異於放虎歸山。劉備此人，雄心勃勃，他絕不會滿足於僅僅幫助益州抵禦曹操。一旦他站穩腳跟，必然會趁機奪取益州。”然而，劉璋仍然沒有聽從劉巴的規勸。他或許是被劉備的甜言蜜語所打動，或許是對自己的判斷過於自信，以至於再次忽略了劉巴的警示。
相反，劉璋還推舉劉備為大司馬，領司隸校尉，給予了劉備極高的地位和權力。而劉備也投桃報李，推舉劉璋為鎮西大將軍，領益州牧。表麵上，兩人似乎親如兄弟，共同抵禦外敵。然而，劉備的真實意圖卻並非如此。他看中的是益州這片富饒的土地和豐富的資源，他想要的，是趁機奪取益州，擴充自己的實力。
終於，劉備找到了出兵的借口。他聲稱劉璋暗弱無能，不足以保守益州之地，於是向劉璋宣戰。劉備的軍隊勢如破竹，乘勝直取成都。劉璋雖然拚死抵抗，但終究無法抵擋劉備的攻勢。最終，成都被劉備攻占，劉璋被迫投降。就這樣，劉璋因為不采納劉巴的建議，請劉備來幫助自己，反而成就了劉備直取成都、擴充實力的大業。而“放虎歸山”這個成語，也成為了人們警示後人不要輕易放走潛在威脅的典故。
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