在很久以前的杞國，有一個膽子很小且有點神經質的人。他常常會想到一些奇怪的問題，讓人覺得莫名其妙。有一天，他吃過晚飯後，拿了一把大蒲扇，坐在門前乘涼，並且自言自語地說：“假如有一天，天塌了下來，那該怎麼辦呢？我們豈不是無路可逃，而將活活地被壓死，這不就太冤枉了嗎？”從此以後，他幾乎每天為這個問題發愁、煩惱，朋友們見他終日精神恍惚，臉色憔悴，都很替他擔心。但當大家知道原因後，都跑來勸他說：“老兄啊！你何必為這件事自尋煩惱呢？天空怎麼會塌下來呢？再說即使真的塌下來，那也不是你一個人憂慮發愁就可以解決的啊，想開點吧！”然而，無論人家怎麼說，他都不相信，仍然時常為這個不必要的問題擔憂。
有一天，他走在曠野上，心裡充滿了恐懼，他想：“如果這時候天塌下來，連個躲的地方都沒有，肯定會被壓成肉餅。”於是，他趕緊躲進房屋裡，但又立刻想到：“如果天塌下來，房屋也會被壓倒，倒下的房屋不是也會壓死自己嗎？”這種想法讓他更加焦慮，他像一隻喪家犬一樣四處奔逃。
他在路上奔跑，突然發現路邊有個山洞，於是急忙爬進洞裡躲了起來。然而，他很快又想到：“如果天塌下來，洞口也會被堵死，到時候暗無天日，不憋死也會餓死。”於是他又趕忙從山洞裡躥出來，連滾帶爬地來到大路上。沒走多遠，他來到了一塊窪地，大聲驚叫起來：“這塊地是不是陷下去了？救命啊！”他拚命地往高處攀爬，花了九牛二虎之力，終於爬到一處高地上，連連說：“真險，真險，真是大難不死。”
這時，他遠遠看見自己家的屋子，心想：“如果待在家裡時地陷了，怎麼辦？最好的辦法就是把房屋建得像一艘船，地陷了還能漂在水麵上，再做幾把槳，這主意真妙！”然而，他轉念又想：“要是水麵也塌了呢？和房屋一起在無邊無際的黑暗中墜落，那可怎麼辦？”想著想著，他眼睛都不敢睜開了，慌得六神無主。
另一個人看到這個杞國人整天擔憂，便去開導他：“天，不過是積聚的氣體罷了，沒有哪個地方沒有氣，你的一舉一動、一呼一吸都在天之中，為什麼還擔憂天會塌下來呢？”杞國人問：“如果天真是由氣體積聚起來的，那麼日月星辰不都要掉下來嗎？”開導他的人說：“日月星辰也是氣體積聚而成的，隻不過它們會發光罷了，即使掉下來也不會砸傷人的。”杞國人又問：“地要陷了怎麼辦呢？”開導他的人說：“地，不過是堆積起來的土塊罷了，到處都有，你踐踏行走，整日在地上活動，為什麼還要擔憂它會陷下去呢？”杞國人聽了，這才拋掉了憂愁，高興起來。開導他的人也放心了。
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