忽然來了團風，卷起黃朦朦的沙塵，糊了衛有財一臉。
衛有財連吐了好幾口，才吐光了嘴裡的土。他抹了把臉，從驢上跳下來，走到路兩旁的地裡，伸手在田裡用力挖了幾下，挖出的全是乾土，土壟上的禾苗已經全枯。
衛有財撐著雙膝、艱難地站了起來，管家趕緊過來扶住。
衛有財喘了幾口氣，問：“租戶家裡的情況都怎麼樣？”
“老爺，前年還隻是熱了些，去年雨水就沒多少了，田裡歉收，朝廷又沒減賦，各家各戶不隻吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人……”
衛有財臉色陰沉，道：“再不賑災，就來不及了。縣裡有什麼消息沒有？”
管家說：“前幾天我專門到縣裡找了衙門裡的趙師爺。師爺說上麵還沒有賑災的消息，然後今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什麼步甲稅、征蠻稅和牛稅。”
“啥，牛稅？”衛大善人掏了掏耳朵。
“牛稅。”二管家點頭。他當時就跟師爺確認過好幾遍。
衛有財詫異：“咱們縣裡有過牛？”
二管家說：“至少過去幾十年，沒聽說過有牛。”
其實不隻是鄴縣，馮遠郡自古以來都沒有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨特，耕牛難以存活，農活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說馮遠郡，整個紀國有牛的地方也不過十中二三，不像北方諸國耕牛遍地。
“都沒有牛，還征什麼牛稅？”
二管家看了看衛大善人的臉色，小聲說：“師爺說，就算沒有牛，也不妨礙朝廷征牛稅。”
衛有財沉著臉問：“到底怎麼回事？”
“趙師爺說最近朝廷啟用了一個北方來的大儒，一手文章非常有名。那人來了後就開始變法，提了個‘勻稅入丁’的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大家夥有一頭牛，就得交牛稅。據說漁民和跑船的船工也都得交牛稅。”
衛有財氣極反笑：“真是什麼妖魔鬼怪都給爬出來了！會寫文章？會寫文章能乾出這種缺德事？”
管家也憤憤地道：“說不定就是因為會寫文章，所以才能這麼缺德！”
衛有財罵了幾句，就沉默了，好一會方道：“回去吧。”
“不去下河村了？”
“不去了。過不了多久就要變天了，你跑一趟山裡，把老六叫回來。”
管家吃了一驚，問：“要把六爺叫回來？”
“大災之年，肯定會有流民。沒有老六，咱就得逃荒了。”
管家臉色變了，不敢多問，牽著驢，頂著流火的太陽回到了宅院。
趙師爺的消息果然靈通，沒過兩天朝廷加稅的旨意就到了縣裡。鄴縣地處偏遠，旨意是到得最晚的，其它地方早半個月聖旨就到了。一時間處處民怨沸騰，自也有許多人眼見活不下去，就開始琢磨其它的活路。
雍州這地界，自古以來就沒有肯老老實實餓死的良民。
這日清晨，小衛淵吃過早飯，就又向家丁操練的空地奔去。才剛跑到空地邊緣，忽然空中降下一雙大手，把他騰雲駕霧般地抱了起來。
這是一個滿臉橫肉的光頭大漢，右臉上一道長長的刀疤。大漢舉著衛淵，惡狠狠地盯著他，麵相凶惡。
小衛淵左右看看，發現自己的位置比平時被彆人抱著時高得多，看到的都是眾人的頭頂，頓時大樂。
光頭大漢把衛淵的小臉扳回來麵對自己，奇怪地問：“你不怕我？”
小衛淵疑惑道：“為什麼要怕你？”
雖然是初次見麵，但衛淵能感覺到在這個莊院裡，光頭大漢是除了衛有財和管家外，第三個對自己充滿喜愛的人。所以不管這光頭如何齜牙咧嘴，小衛淵都隻覺好玩。
光頭大漢哈哈大笑，說：“好小子！走，咱們去找你爹！”
大漢抱著衛淵，走到角樓處。衛有財此時換上了短衣，手裡拿著張獵弓正在試弦。隻不過衛老爺明顯四體不勤，沒拉兩下就累得氣喘籲籲，不得不放下。
光頭大漢走到衛有財麵前，道：“大哥，我回來了！”
衛有財仰起頭，看看比自己足足高了一個頭的大漢，再看看安靜坐在大漢臂彎裡的衛淵，疲憊的臉上終於有了笑容，說：“老六啊，回來就好！”
光頭老六道：“我來的路上已經看到不少流民，都是從東北方向而來。大隊已經到了三十裡外，怕是有幾千人，而且裡麵有人領頭。”
“他們現在什麼境地？”
光頭大漢沉聲道：“我趁晚上摸進去過，領頭那些人在煮肉湯。肉味不對，怕是人肉。”
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