艾虎聽到範仲禹大人問他認不認得自家太老爺這句話的時候，心裡那叫一個七上八下。“哎呀媽呀，這下可麻煩大了喲！當初雖然見過馬朝賢，可我根本沒咋留意呀，何況都分彆三年了呢。但要說不認識吧，也不行。這位大人為啥單單問我認不認得呢？這裡麵肯定有啥古怪。”艾虎心裡嘀咕著，嘴上回答道：“小人的太老爺，小人是認得的。”範仲禹大人一聽，立刻吩咐人帶馬朝賢過來。
左右的人答應一聲，就像一陣風似的朝外麵跑去。
這時候，顏查散大人在旁邊看得那叫一個清楚，他看到艾虎猶豫了一下才回答認得，就知道艾虎心裡有點沒底。顏大人心裡那個急呀，就跟熱鍋上的螞蟻似的，擔心得不行，生怕艾虎這小家夥因為年紀小認錯了人，那可就糟糕了，就跟醫生誤診了一樣麻煩。顏大人急中生智，伸出手指了指，用大袍袖一遮，說道：“艾虎啊，等會兒馬朝賢來了，你可得好好當麵認清楚，可不能偏袒他喲！這就跟武林高手過招，得看準了再出招。”嘴裡說著話，眼睛還不停地給艾虎使眼色，雖然沒有搖頭晃腦的，但紗帽翅兒也微微動了動。艾虎本來就因為範仲禹大人的問題心裡有點疑惑，現在看到顏查散大人這番舉動，心裡就更明白了。隻聽到外麵傳來鎖鐐的聲音，艾虎跪著偷偷往外看，看到一個年老的太監，雖然脖子上戴著刑具，剛到台階那兒的時候，臉上還微微有點笑容呢，等來到公堂上，他才收起笑容，一臉嚴肅，就跟換了個人似的。而且見到各位大人也不下跪報名，就直挺挺地站在那裡，一句話也不說，就像個木頭人。小艾虎這下更明白了。隻聽範仲禹大人問道：“艾虎，你來和馬朝賢當麵對質一下。”艾虎故意抬頭看了看那個人，說道：“他不是我家太老爺。我家太老爺我是認得的。”陳公公在堂上笑了起來，說道：“這孩子，真有眼力。就跟那武林高手一眼就看出對方的破綻似的。”又看著範仲禹大人說：“看這情況，這孩子肯定認識馬總管無疑了。來人啊，把他帶下去，把馬朝賢帶上來。”左右的人把假馬朝賢帶下去。不一會兒，就帶上來一個看著就不老實、心懷不軌、三角眼含著淚水、一看就心術不正的總管馬朝賢。左右的人當堂把他的刑具去掉，馬朝賢朝著上麵跪下。陳公公看到這情景，心裡有點不忍，但也沒辦法，隻好說道：“馬朝賢啊，現在有人告你三年前告假回鄉的時候，把皇帝陛下的九龍珍珠冠私自帶回家了，你老實交代吧。這可不是鬨著玩的事兒，就跟那病人得老實跟醫生說病情一樣。”
馬朝賢嚇得魂都快沒了，說道：“這頂冠確實是在庫裡丟的，我真的不知道咋回事呀。”隻聽文大人說：“艾虎，你和他當麵對質。”艾虎就把事情說了一遍，說道：“太老爺，事到如今，你就彆推脫了。就跟那武林高手被人識破了招數，再狡辯也沒用。”馬朝賢說：“你這小家夥真可惡！我啥時候認識你了。”艾虎說：“太老爺你怎麼不認得我了呢？我那時候才十二歲，伺候了你老人家好多日子呢。太老爺你還經常誇我機靈，說我將來肯定有出息。難道太老爺你都忘了？你這可真是貴人多忘事啊。就跟那病人好了傷疤忘了疼。”馬朝賢說：“就算我認識你，我啥時候把禦冠交給馬強了呢？”文大人說：“馬總管，你彆抵賴了。事已至此，你老實招了，免得皮肉受苦。要是不招，這可是奉旨辦的案子，我們就要動大刑了。這大刑可厲害著呢，就跟那武林高手的絕招似的，一般人可受不了。”馬朝賢說：“我真沒這事兒。大人要是用刑，隨便夾還是打，我都接著。”顏查散大人說：“光這麼問他肯定不會招。左右，把大刑拿來。”兩邊的人剛喊一聲，正要去拿刑具呢，隻見艾虎哭著說：“我不告了！我不告了！”陳公公問道：“你為啥不告了？”艾虎說：“我就是因為害怕，怕擔罪名，所以才來告狀。沒想到現在害得我太老爺這麼大年紀還受這麼大的苦，還要用大刑審問。這不是我把太老爺給害了嗎？我實在不忍心。我情願不告了。這就跟那病人不忍心看醫生給親人用猛藥似的。”陳公公聽了，點了點頭說：“傻孩子，這事兒已經是皇帝陛下下旨辦的，哪能由得了你呢。”隻見杜大人說：“先彆用刑。左右，把馬總管帶下去，艾虎也下去。彆讓他們麵對麵交談。”“哦！”左右的人分彆把他們帶下去。
顏查散大人說：“我剛才說用刑，其實就是嚇唬嚇唬他。他這麼大年紀了，哪經得起大刑呢。就跟那病人年紀大了，經不起猛藥一樣。”杜大人說：“剛才看到馬總管不認得艾虎，我有點懷疑。誰知道艾虎是不是被人指使來的呢？這事兒可得弄清楚了，不然就跟那武林高手被人暗算了還不知道咋回事呢。”顏查散大人聽了，心裡想：“這話可厲害。但是白五弟托我照應艾虎，我可不能不管呀。”連忙說道：“大人考慮得有道理，但是艾虎就是個小孩子，哪能擔得起這麼大的事兒呢？而且包太師都想到這一步了，還想用禦刑鍘艾虎的四肢呢。他要是真被人指使，哪能不顧性命不肯說實話呢？這就跟那武林高手要是被人威脅了，肯定得反抗呀。”杜大人說：“話雖這麼說，我又有個主意，要不把馬強帶上堂來，這麼這麼審問一下怎麼樣？”大家都齊聲說好。吩咐人帶馬強來，不許他和馬朝賢麵對麵。左右的人答應了。
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