蔣爺鄭重其事地吩咐地方保甲一定要好好看守那兩個人，地方保甲那叫一個緊張，連忙小雞啄米似的點頭答應，嘴裡還不停地說著各種小心謹慎的話，就跟念咒語似的。蔣爺這才站起身來，拉著艾虎的手，一步一步慢悠悠地朝著西耳房走去。爺兒倆坐下後，蔣爺歪著頭，好奇地問道：“賢侄啊，你到底咋跑到這兒來了呢？你師傅去哪兒逍遙去啦？”艾虎一屁股坐下，晃著腦袋說道：“哎呀呀，這事兒說來那可真是比裹腳布還長呢。我跟我義父在杭州倪太守那兒住了老長時間啦。後來我義父老想腳底抹油開溜，可倪太守那家夥就跟黏皮糖似的，死活不讓走。好不容易等倪太守辦完了婚事，我們這才拍拍屁股離開杭州。到了茉花村，給丁家二位叔父還有我師傅道個謝，就在那兒安營紮寨了。沒想到丁家叔父老早就派人去襄陽打探消息了。
沒幾天，人回來就跟唱大戲似的嚷嚷：‘嘿喲喂，襄陽王知道朝廷有點察覺他的小動作了，嚇得跟受驚的兔子似的，怕朝廷派兵來揍他，早早地就做好防備了。左邊有個黑狼山，安排了金麵神藍驍守著旱路，那家夥就跟門神似的；右邊有個軍山，安排了飛叉太保鐘雄守著水路。這水旱兩路那可都是關鍵的地方，要是朝廷有啥動靜，馬上就傳信報告，跟那飛鴿傳書似的快。’我師傅和我義父聽到這個消息，那叫一個擔心啊。為啥呢？因為有個特彆鐵的朋友叫沙龍，外號鐵麵金剛，在臥虎溝住著呢。這臥虎溝離黑狼山不遠，一方麵怕沙伯父被賊人欺負，就跟病人怕被病魔欺負似的；另一方麵又怕沙伯父被賊人誆去入夥，那可就麻煩大了。大家一商量，我師傅、我義父還有了二叔他們三個人就跟大俠出征似的，都去臥虎溝了，把我交給丁大叔了。我一想啊，這麼熱鬨的事兒不叫我去看看，把我扔家裡，我哪受得了啊？我就跟霜打的茄子似的，鬱悶了好幾天。偏偏丁大叔跟個跟屁蟲似的，時刻不離左右，我急得就像熱鍋上的螞蟻，沒辦法，我就偷偷拿了丁大叔五兩銀子當盤纏，想去臥虎溝看個熱鬨。沒想到今天在這店裡還碰到對頭了，這可真是倒黴他媽給倒黴開門——倒黴到家了。”
蔣爺聽了，暗暗點頭，心裡琢磨著：“這小家夥，膽子還挺大，把打架當熱鬨看，這心可真夠大的。不過呢，歐陽兄和智賢弟把他交給丁賢弟，肯定是覺得他不能去。要是能去，為啥不帶著他呢？這裡麵肯定有原因。現在我既然碰到他了，可不能讓他一個人瞎跑。這要是出點啥事兒，那可不得了。”
蔣爺正想著呢，艾虎又眨巴著眼睛問：“蔣叔父，你今天來這兒是為了抓要犯，還是有彆的啥事兒啊？你這不會是瞎貓碰到死耗子，碰巧了吧？”蔣爺白了他一眼，說：“我可不是為了要犯來的。我是奉了相爺的命令，來找你義父的。陛下想起相爺，怕一時要用人的時候沒個著落，不好回奏，所以就派我來了。沒想到在這兒先把姚成給抓住了。這也算是意外收獲吧。”
艾虎又歪著腦袋問：“蔣叔父，那你現在打算去哪兒呢？你不會是沒頭蒼蠅到處亂撞吧？”蔣爺敲了敲他的腦袋，說：“我本來是想去茉花村的。現在知道你義父去臥虎溝了，明天把姚成送到縣裡讓人押解走之後，我也去臥虎溝看看。我這叫有的放矢，知道不？”艾虎一聽可高興了，眼睛都放光了，說：“好叔叔，你一定要把我也帶著。要是見到我師傅和義父，你就說是你帶我去的，省得他們怪我。你就當我的保護神吧。”蔣平笑著說：“你這小家夥，還挺會推卸責任。難道以後你丁大叔不告訴他們倆嗎？你這如意算盤打得可真響。”
艾虎撓撓頭，說：“時間長了，誰還記得這事兒啊。就算丁大叔說了，事兒都這樣了，我師傅和義父也不能怪我了。他們總不能把我吃了吧？”蔣爺心裡想：“我看艾虎年紀小又愛喝酒，還是偷偷跑出來的，我乾脆帶著他吧，一方麵算儘了人情，另一方麵也能找找歐陽兄。不過他這樣，得給他定個規矩。不然他還不得上天啊。”想完，蔣爺對艾虎說：“我可以帶你去，但是你得答應我一件事兒。你要是不答應，那可就沒門兒。”艾虎一聽能帶他去，可高興了，連忙湊過來，說：“四叔，你說啥事兒，我肯定答應。我保證聽話，就跟小綿羊似的。”蔣爺伸出三根手指，說：“你的酒，每頓隻能喝三角，多喝一點都不行。你願意不？這就跟醫生給你開藥方似的，你得遵守。”艾虎想了半天，愁眉苦臉地說：“三角就三角。有酒喝總比沒酒喝好。我就當是解饞了。”叔侄倆就這麼聊了大半夜，跟倆夜貓子似的。
過了一會兒，他們去東耳房看看，就聽見曹標在那兒抱怨姚成，就跟個怨婦似的。可姚成一聲不吭，隻是垂頭喪氣地歎氣，跟霜打的茄子似的。
天快亮的時候，蔣爺和艾虎洗漱完，收拾好行李。艾虎也不用蔣爺吩咐，自己就跟個小搬運工似的，背起行李，叫地方保甲押著曹標和姚成，一起往唐縣走去。那架勢，就跟將軍出征似的。到了縣衙，蔣爺把龍邊信票遞上去。沒多久，就被請到書房見麵。蔣爺見到何縣令，就跟講故事似的，把事情的經過說了一遍。因為還要去找北俠，就讓縣裡派差役把人押解到京城去。縣官馬上就辦好了文書，還在上麵寫了蔣爺要去臥虎溝的事兒。蔣爺跟縣官告辭後，把龍票用油紙包好貼身帶著，就跟寶貝似的。和艾虎一起出發了。
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