史雲領著金必正和丁雄一路風風火火地來到了莊中。莊丁那家夥,就跟個小火箭似的,嗖地一下就跑去報告智化了。智化和張立呢,也是麻溜得很,連忙迎到大廳之上。金必正這一進來呀,那眼睛就光盯著人家感謝救命之恩呢,根本顧不上問自己老婆的下落咋樣。智化倒是機靈,趕緊先告訴金必正,說他老婆和兒子都好好的呢,讓他把心放肚子裡。稍微喝了點茶,歇了那麼一小會兒,智化就趕緊讓張立帶著金必正去後麵,找夫人和公子去。這時候呢,鳳仙姐妹早就知道母女相認了,正在那兒高興得跟中了彩票似的慶賀呢。忽然聽到太守來了,她們倆呀,就跟受驚的小兔子似的,趕緊拉著牡丹一起跑到跨所去躲起來了。
那些田婦村姑們呀,誰不想看看大老爺的威風呢?那一個個的,就跟等著看稀罕玩意兒似的。沒過多久呢,就看見張立帶著一個人進來了。這個人呀,那模樣可逗了。戴著個紗帽,嘿,帽翅還少了一個,就跟個破了翅膀的小鳥似的;穿著紅袍呢,那衣襟耷拉著半邊,就跟被誰扯了一把似的;腰上係著玉帶,因為被揪折了,弄得裡出外進的,就跟那亂纏的繩子似的;腳上穿著皂靴,不合腳呀,弄得底綻幫垂,就跟穿了雙破鞋似的;一把胡子,上麵翹著,下麵卷著,就跟那亂蓬蓬的草似的;滿臉的塵垢,抹得左邊漆黑,右邊發黃,哎呀呀,剛開始看的時候,還以為是走會的扛箱官呢,仔細一瞧,才知道是新上任的金必正太守。那些婦女們看到他這副狼狽的樣子,一個個都抿著嘴偷笑,那場麵,就跟看了一場滑稽戲似的。夫人和公子迎出屋來,看到這副模樣,那叫一個傷心慘了。金章趕緊上前請安,金必正把他拉起來,手拉手就來到屋裡了。金必正簡單說了一下被山王攔截的情況,就跟講故事似的。
何氏又詳細地說了恩公搭救的經過,那說得繪聲繪色的。夫妻二人又是感歎又是感激,就跟演話劇似的。忽然金章這小家夥說:“爹爹,現在有個事兒算是意外之喜呢。”太守好奇地問道:“這話怎麼說呀?”何氏夫人就把母女相認的事情說了出來,那說得可來勁了。太守很驚訝,說:“這怎麼可能呢!難道有兩個牡丹不成?”說完,從懷裡拿出邵老爺的書信,遞給夫人看。何氏說:“這裡麵還有彆的情況呢。當初女兒不願意離開閨閣,是乳母出了個主意,讓佳蕙扮成女兒,女兒自己改成丫環。沒想到遇到了賊船,女兒跳水差點沒命。多虧了張公夫婦把她撈起來,認作義女。老爺要是不信,看看這兩件衣服。剛才張媽媽拿來的,就是當初女兒跳水的時候穿的。”金必正拿起來一看,果然是兩件丫環的衣服,暗暗琢磨:“這麼看來,牡丹不但乾淨,而且有智慧,竟然能保住金家的臉麵,實在是難得。這就跟那醫術裡的妙手回春似的,厲害呀。”又一想:“當初手帕和金魚是從巧娘手裡得來的,誰知道是不是那個賤人故意捉弄呢?就是書箱裡翻出玉釵的時候,我看範仲禹也不害怕,還是那麼傲氣。仔細想想,這裡麵肯定有問題。是我一時生氣,沒分清楚青紅皂白,就把他們倆給委屈了。”又想起逼牡丹自儘那一節,覺得自己太狠了,心裡充滿了愧疚和後悔,就跟吃了黃連似的。就問何氏:“女兒現在在哪裡呢?”何氏說:“剛才還在這裡呢。聽說老爺來了,她就去她乾娘那邊了。”金必正說:“金章,你和丫環去把你姐姐請來。”
金章去了之後,何氏說:“依我看呀,老爺不見女兒還好。就怕見了女兒,老爺又要生氣。”金必正知道夫人話裡有諷刺的意思,也不說話,隻是笑了笑,那笑容有點尷尬呢。不一會兒,金章哭著回來了,說:“我姐姐說什麼也不來見爹爹,說怕爹爹見了又要生氣。”金必正哈哈一笑,說:“有什麼樣的母親就有什麼樣的女兒。沒辦法,夫人,你跟我一起去走走怎麼樣?”何氏看到金必正這樣,隻好讓張媽媽帶路,老夫妻一起進了角門,來到了跨所裡麵。鳳仙姐妹知道太守肯定會來,早就躲得遠遠的了,就跟捉迷藏似的。隻見三間屋子,兩明一暗,裡麵的擺設很雅致,不俗氣。這些都是鳳仙在這裡幫牡丹布置的,那布置得就跟個小花園似的。張李氏把軟簾掀起來,說:“女兒,老爺親自來看你了。”
金必正走進屋裡,看到牡丹背對著自己,一句話也不說,就跟個小木頭人似的。金必正看到女兒的打扮,穿著布裙荊釵,回想當初女兒珠圍翠繞的樣子,心裡一陣難受,就跟被人打了一拳似的。說:“牡丹我兒,是爹爹委屈你了!都是因為當初爹爹一時生氣,沒好好想想,怪不得女兒生氣呢。難道你還在怪爹爹嗎?你媽媽也在這裡,快來見見吧!”張媽媽看到牡丹一動不動,趕緊上前說:“女兒呀,你是個懂事的人,這樣做可不行呀。老爺太太是你的親生父母,你都這樣,要是我們夫妻得罪了你,那不是更不好意思了嗎?快下來給老爺磕頭吧。就跟那武術裡的見招拆招似的,咱可不能這麼硬扛著呀。”這個時候,牡丹已經淚流滿麵了,沒辦法,隻好下床,雙膝跪地,說:“爹爹,女兒有句話要說。女兒不知道犯了什麼罪,讓爹爹逼女兒自儘。現在爹爹是皇家的太守,如果再遇到這樣的事情,爹爹處理不好,逼死女子是小事,要是有損德行可就不好了。女兒不懂事,頂撞了爹爹,希望爹爹原諒。”金必正聽了,羞得臉通紅,就跟那熟透的蘋果似的。隻好賠著笑把牡丹扶起來,說:“女兒說得對,以後爹爹做事會小心的。以前的事情都是爹爹不對,彆再提了。”又對何氏說:“夫人,快給女兒把衣服換了。我到前麵去謝謝恩公。”說完就走了。張立又把他帶到大廳。智化對金必正說:“剛才主管帶著眾役們來求我,怕大人責怪,希望大人原諒他們。”金必正說:“不是他們沒本事,是山賊太凶惡了,我怪他們乾什麼呢?”智化就把金福祿他們叫過來,給老爺磕頭。眾人又謝了智化。智化讓人把太守的衣服換過來,那動作熟練得就跟個魔術師似的。
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