再說那個被派去送信的人，一路快馬加鞭趕到了襄陽王那兒，恭恭敬敬地把信投遞到王府內。嘿，那襄陽王拿到信一看，心裡頓時樂開了花，暗暗琢磨著：這沙龍要是能立刻歸降自己，那可真是如虎添翼，好給自己當得力幫手呢。於是急急忙忙地派人押著沙龍火速送往軍山。送信的人呢，那也是個機靈的，完成任務後麻溜地先跑回來報信。智化一聽到消息，趕緊就跟鐘雄說：“沙員外要來啦，我得先去迎迎他。哥你放心，我靠著我這三寸不爛之舌，肯定能把事兒辦好。我先跟他講講這裡麵的厲害關係，讓他心裡有個數。再用咱的交情好好勸勸他，然後說說大哥你禮賢下士的好品德，讓他知道你是個值得跟隨的人。這麼一頓勸，肯定能讓他投誠。”
鐘雄一聽，那眼睛都亮了，興奮地說：“哈哈，那可太好了。趕緊讓人準備船，打開竹寨，可不能怠慢了沙員外。”鐘雄光知道智化去接沙龍送信，哪曉得他們在路上就把圈套都說明白了，然後一同進了水寨，還把沙龍安置在接官廳。智化呢，先跑來見鐘雄，一見麵就說：“哥呀，我見到沙員外，那可是跟他說了老半天呢。沙員外說了，他在臥虎溝雖然不是當官的人家，但也是清清白白的門戶，特彆看重家族名聲。就因為被那壞官給騙了，才被抓起來。他都不把生死當回事兒了，既不願意歸降襄陽王，又咋會輕易投誠你鐘太保呢。”鐘雄皺著眉頭，有點犯愁地說：“這麼說來，這沙員外不好收服呀。這可咋辦呢？”智化連忙說：“還好我使勁勸，又說了大哥你的好多好處。他才說：‘做人得知道報恩，既然寨主把我從大牢裡救出來，我哪能忘了這份大德呢。不過話得說清楚，我要是到了這兒，就當個客人，軍事上的事兒我一概不管，就當是好朋友。要是有急事兒用得著我，我肯定像馬和狗一樣給你效力，報答今天的恩情。’我聽他這麼說，就知道他是怕壞了自己家的名聲，有點舍不得老家。不過既然他願意當朋友，這也算是不投降的投降了。要是再一個勁兒勸，我怕他又不肯投誠了。所以就把他安置在接官廳，趕緊來跟大哥你說一聲。”北俠在旁邊搭話：“隻要他肯來就好，說啥客人不客人的，都是好朋友嘛。”鐘雄笑著說：“說得對呀。還是大哥說得在理。”南俠這時插話問：“那咱們還去迎他不？”智化想了想，說：“不用跑老遠迎，在宮門那兒等著就行。我得先走啦。”
沒過多久，智化就帶著沙龍來了。上了岸，往宮門一看，好多虞侯整整齊齊地站在那兒呢，鐘太保和南、北二俠都在等著。智化走在前麵帶路，沙龍跟在後麵，上台階的時候，兩邊的人互相迎上去。智化先給鐘雄引見。
沙龍有點不好意思地說：“我就是個大老粗，承蒙寨主看得起，真是太感謝了。以後有啥事兒，隻要我能幫得上忙，肯定不含糊。”鐘雄哈哈一笑，說：“早就聽說你的大名了，一直沒見著。今天能見麵，可太高興了。以後咱就是一家人了。”智化接著介紹：“這位是歐陽兄。這位是展大哥。”沙龍一一見了，又說：“哎呀，難得南、北二俠都在這兒。這都是寨主你的威風呀。我沙龍今天能跟著你們，太榮幸了。以後大家有事兒儘管吩咐。”鐘雄聽了，得意得不行。大家一起來到思齊堂，分賓主坐下。鐘雄又好奇地問沙龍咋到襄陽王那兒去了。沙龍就把縣宰騙他的事兒說了，“要不是寨主把我從大牢裡救出來，我都見不著天了。真是受了大恩了，以後肯定報答。”鐘雄擺擺手說：“咱都是好漢，這都是小事兒，不值一提。以後咱就好好相處。”沙龍又故意問問南、北二俠的情況，大家聊了一會兒，酒宴就擺好了。鐘雄讓沙龍坐主位，沙龍一個勁兒地謙讓，一口一個寨主。鐘雄是個豪爽的人，乾脆說了自己的年齡，就叫沙龍大哥，這才是英雄本色呢。沙龍也大大方方的，不搞那些虛頭巴腦的。喝酒的時候，鐘雄說：“今天沙大哥能來，我可太高興了。剛才智賢弟把大哥你的豪邁大氣都說了。沙大哥你就在這兒住著，彆拘束。我肯定不會讓你不自在。還有歐陽兄和展兄，我得拜托你們，幫我管管事兒。以後水寨的事兒就麻煩歐陽兄管著，旱寨的事兒本來是我小舅子薑鎧管著，我怕他一個人忙不過來，就請展兄一起幫忙。智賢弟你就統管一下，兩寨的事兒都歸你檢查。兄弟們這麼分工，我就能清閒自在了，每天跟沙大哥安安靜靜地聊聊天，也不辜負今天的歡聚和我一直以來的盼望。”智化一聽，正合心意，也不管南、北二俠答應不答應，他就滿口答應下來。這一天四個人喝得可高興了，然後就散了。
第二天，鐘雄跟大小頭目說：“以後水寨的事兒都跟北俠彙報，旱寨的事兒都跟南俠和薑爺彙報。要是兩寨有啥不合適的事兒，都找智化商量。”沒幾天，軍山就被管理得井井有條，嚴肅整齊。大小頭目和兵丁都歡呼讚揚。鐘雄得意得不得了，覺得自己有了好幫手，開心得不行。他哪知道這些人都是在算計他呢。
蔣平在陳起望，到了日子該出發了。早早地跟丁二爺還有歐陽春、魯英告彆，就往柳家莊去。這時候正是深秋，一路上黃花滿地，落葉飄飄，那景色還挺美。可偏偏這時候陰雲密布，淅淅瀝瀝地下起雨來。蔣爺心想，深秋應該沒啥大雨，就冒雨往前走。哪知道這雨一直下，秋風一吹，冷得渾身發抖。低頭一看，自己渾身都濕透了。再看看天，都快黑了。又算了算，柳家莊還有四十五裡遠呢，今天肯定到不了。還好今天是十天的期限，明天到也不晚。所以就想找個地方歇歇，避避雨。又往前走了幾裡，好不容易看到那邊有座廟，趕緊跑過去敲門，喊了半天也沒人應。心裡正犯愁呢，這可咋辦呀。這時候，那邊柴門開了，出來一個老頭，打著一把破破爛爛的傘。看到蔣平瘦瘦弱弱的，像個落湯雞一樣，心裡不忍，就問：“客官，你是不是走得太遠了，路上遇到雨了？要是不嫌棄，就到我豆腐房躲躲雨吧。”蔣平有點不好意思，說：“哎呀，大爺你真是好心。可我跟你也不認識，咋好打擾你呢。”老頭說：“這有啥要緊的。隻要能幫人，哪兒不是地方呢。彆客氣，快來吧。”蔣平看老頭挺實在，隻好跟著老頭進了柴門。
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