胡小記和艾虎認了表親之後，那心情可謂是悲喜交加。旁邊那兩個大大咧咧的家夥張豹和喬賓則是一臉懵圈地在那兒聽著。張爺突然開口道：“人家是親戚，咱們也能算親戚嘛。”喬爺滿臉疑惑地反問：“算啥親戚呀？”張爺特彆硬氣地說：“你算我的小子。”喬爺立刻懟回去：“你算我的小子。”胡小記和艾虎趕緊上前阻攔，著急地說道：“哎呀呀，可彆這麼鬨啦，大家都不是外人，彆瞎開玩笑。”艾虎十分好奇地問道：“你們跟那花園子裡到底有啥深仇大恨啊？”胡小記便把自己的遭遇詳細地講述了一遍，接著把喬爺叫過來，給艾虎和張豹見禮，並且介紹了自己的姓名和住處。艾虎也把張豹拉過來，同樣說了名姓和住址。
就在這時，外麵傳來一陣嘈雜混亂的聲音。四個人都急忙抄起家夥，準備衝出去應對，卻被艾虎伸手攔住，他冷靜地說：“先彆急，等他們進來的時候咱們再動手也不遲。”
隻聽外麵有人大聲說道：“肯定在裡頭呢，進去找找看。”緊接著又有人說：“不能進去吧。這裡剛出了六條人命，還有十二個受傷的，他們在這兒的話，說不定早就跑得遠遠的了。”先前那人又堅持道：“依我看，進去瞧瞧才放心。”還有人嘟囔著：“你們要願意進去，你們就進去。我覺得咱們還是往下追追比較好。”
隨後，那些人就這麼離開了。
四個人又等了好半天，外麵一點兒動靜都沒有了，這才開始交談起來。艾虎率先問道：“你們都打算去哪兒呢？”
胡小記無奈地歎了口氣，說：“我在這兒肯定是沒法待下去了。”喬賓接著提議道：“要不就上我們湘陰縣去吧。”張豹有點焦急地問：“那我咋辦呢？”喬賓回應道：“你回家呀，離得又不遠。不過得注意一點，晚上走路，白天住店。這地方剛出了好幾條人命，肯定會派人到處抓凶手。要是白天走，萬一遇上被抓回來，就得給他們抵命。我要是知道還好，要是我不知道，你給他們抵了命，那可就太冤了。”張豹點了點頭，說：“行，我會多加小心的。但有一點啊，我真舍不得咱們大家分開，這得啥時候才能再見麵呢？”喬賓也流露出不舍的神情，說：“我也舍不得。要不這樣吧，咱們大家拜個把子，然後再分手，以後見麵也更親近些。可他們又是親戚，這拜把子好像有點不好辦。”艾虎笑著說：“這也沒啥關係呀，就算是親戚，再拜個把子，古人也常有這樣的情況呢。”胡小記也點頭讚同道：“那咱們就拜。”說完，他們就排了個次序：胡小記是大哥，喬賓排第二，張豹第三，艾虎是老兄弟。他們找了三根葦子當作香，朝著北方磕了頭，然後大家又按照次序互相磕了頭。胡大爺問道：“老兄弟，你打算去哪兒呀？”艾虎回答說：“我要上娃娃穀。”
胡大爺好奇地追問：“啥事兒啊？”艾虎便把事情的來龍去脈詳細地說了一遍。喬賓出主意說：“要不然，咱們一路走，遇不上官差就算了；要是遇上，就說啥都不算，大家一起拒捕。”
艾虎搖了搖頭，說：“不好辦啊。要是隻有一兩個官差還湊合，要是三四個人一起走，那些辦案的人肯定會起疑心。還是單獨走比較好，自己多留點心就行。要是公門裡當差的，難道咱們還看不出他的打扮來？出了他這個管轄的地方，就好辦多了。連我上娃娃穀，還得繞路呢。”喬賓說：“既然單獨走，我給你們點盤纏。”
張豹說：“我的銀子在複盛店呢，也不好回去取了。”喬賓說：“我這兒有的是銀子。”說完，他就把紗包解開，把口袋拿出來。張豹說：“那個銀子我們不要，全是碎銅爛鐵。”
艾虎也笑著調侃道：“除非是二哥你要，我們可不使那個。”喬賓說：“你當還是碎銅爛鐵呢？早換了。”打開一瞧，果然是一包一包的好銀子。喬賓說起自己是怎麼把廖廷貴開膛，又是怎麼拿的銀子。艾虎說：“既然這樣，咱們大家帶點。”說完，他們就分手了。分彆的時候，大家再三囑咐。
喬賓說：“老兄弟，你上娃娃穀也得繞路，何妨先一起走一段呢。”小爺艾虎點了點頭。
再說張豹獨自離開後，到了第二天天亮，找了個店住下。吃了早飯，喝得有點暈乎乎的，那狀態就跟沉醉在春風裡似的。晚上又吃了晚飯，給了店錢，起身就走。晚上走路可得格外小心。還好，沒遇上什麼麻煩。那天他回到家，首先找的就是馬龍。見到馬爺，他就把綺春園的事情詳詳細細地說了一遍。馬爺一聽，皺起眉頭說：“你看看，多危險啊！你先在家裡多待幾天，彆出門，小心外麵有什麼風聲。”張爺也就聽從了他的建議。
可哪知道啊，要想人不知，除非己莫為。這個風聲很快就傳到了嶽州府。嶽州府的知府是個貪官，姓沈名叫沈潔，彆人給他起了個外號叫審不清。他有個妻弟姓懷，叫懷忠，叫白了大家都管他叫壞種。這家夥仗著他姐夫是知府，就跟自己坐著知府的位子一樣囂張。在外邊養著許多無所事事的人，任意胡作非為，搶人家少婦長女，重利盤剝，折算人口，占人家田地，奪人買賣。講文的打官司，根本不是他的對手；講武的打架，也沒他人多。一年前，他上張家莊去，就看上了這處宅子：前後瓦房有五六百間，後花園還引進了外麵的活水，那好得簡直沒法形容。當時就想訛人家的房子。
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