艾虎正打算燒房子，徐爺趕緊攔住他說：“嘿，你可彆瞎折騰。這官司不一定會一直打下去呢，說不定以後咱還能回來。你現在要是把房子給燒了，以後想再弄可就麻煩大了。不如咱現在就把門鎖上，等以後要是能回來，這房子還是咱自個兒的。”馬爺點了點頭，說：“嗯，這主意不錯。”
正說著呢，家裡的人慌裡慌張地跑進來喊：“哎呀媽呀，遠遠地就看見有馬步隊，還有那燈籠火把，正朝著咱這兒奔過來呢。”徐良一聽，立馬說道：“快，趕緊鎖門！”說著，抬腿就是一腳，“嘩喇”一聲，艾虎的那張桌子就被踢翻了。艾虎瞪大了眼睛，說：“這啥情況啊？三哥，你這是乾啥呢？”徐良著急地說：“官兵都快到了，你還在這兒慢悠悠地喝酒呢？官人來了，咱倒是不怕，可彆人咋辦呢？”
於是，大家趕緊各自背上包袱，從屋裡跑出來，把門鎖好，然後一起往外走。艾虎把大門也鎖上，自己一跳牆出去，就看見西北方向那燈籠火把，還有馬上步下的人正朝這邊衝過來。大家撒腿就跑，各自朝著不同的方向跑開了。臨分手的時候，互相囑咐一定要小心點。要說這徐良跑得那叫一個快呀。好在有一點好處，官兵一到，先把大門給圍住了，這樣他們就有時間逃跑了。張豹和馬龍朝著古城方向跑了，咱先不說他們。
單說艾虎和徐良，朝著武昌府的大路走，還是白天不走路，找個店住下，晚上再出發。走了兩天，這天又變成白天走路了。走到下午未時左右，遠遠地就看見一道紅牆，這時候就聽到裡麵有人喊：“好禿頭！反了！反了！”艾虎趕緊說：“三哥，等等，你聽，裡麵有人在打架呢！”徐良也停下腳步，說：“沒錯，是在打架。”艾虎說：“我聽出來了，是熟人。”兩個人縱身一跳，上了牆頭一看，嘿，原來是江樊。
為啥江樊會在這兒呢？這裡麵有個緣故。前一套書裡，二義韓彰收了個義子，叫螟蛉，名字叫鄧九如。這鄧九如救過包三公子，在石羊鎮會賢樓遇見包興，就被帶到了開封府。包拯念及他救過自己的三侄子，他母親又是為三公子丟了性命，就請先生讓三公子和鄧九如一起讀書。戊辰科的時候，鄧九如考中了。包拯平時就讓他在堂口聽著問案，為的是等他以後升上去的時候，堂口的事兒能清楚。時間久了，鄧九如就總央求著包拯，讓他在外頭當個地方官。包拯知道他年紀小，怕他不行。可他苦苦哀求，包拯沒辦法，就保舉他當石門縣知縣。因為離著顏查散按院很近，包拯先給按院去了一封信。但包拯還是不放心，總得派個人保護他才好。開封府這時候也沒什麼人，就派了江樊去保護他上任。包拯深知江樊口才好，隨機應變快，還有點武功，他本來是韓彰的徒弟。包拯私下裡管江樊叫江大哥，一起吃飯。鄧九如領了官憑上任，一路上要用的東西都是包拯準備的，一路上倒也沒出啥事兒。
到了任上，交接印信，查點倉庫府庫，行香拜廟，點名放告，想學開封府的派頭。彆的地方的衙門，鳴冤鼓都在大堂，怕有人敲鼓，還把鼓麵扣上個簿籮蓋子。他可不一樣。他把鳴冤鼓搭出來，放在影壁牆那裡，鼓槌掛在鼓上，每天派兩個人值班看著鼓，要是有人敲鼓，一概不許阻攔。而且他永遠升大堂辦事，不管是舉人、監生、做買賣的還是窮人富人，都可以來看。他剛上任那天，升堂就把所有的陳案都處理清楚了。該打的打了，該罰的罰了，該定罪名的定了。當堂立刻傳人，該放的放，整整忙了一天才辦完。要說才十九歲的人，哪有這麼大的才乾呢？到底是“鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品格高”。總共不到一個月的時間，奇奇怪怪的案子斷了不少。巧妙地斷過烏雞案，審過黃狗替主鳴冤的案子。就這樣，他清廉的名聲就傳出去了，給縣太爺起了個外號，叫“玉麵小包公”。
這天正好出差去迎官接詔，鄧九如帶著江樊他們還沒把公事辦完呢，自己就換了一身便服，讓江樊扮成個壯士的模樣，叫其他人回衙門聽差，讓江樊帶上散碎的銀兩，留下兩匹馬。江樊趕緊攔住縣太爺，說：“太爺，您可彆這麼乾。您升大堂理事的時候，見過的人可多了，要是被人識破了，那可就麻煩大了。”鄧九如不聽，江樊也不敢再往下說了。看著天氣不好，他們就遊玩了兩三個村子，到處人家都誇獎這位太爺實在是個清官，江樊一個勁兒地催著回衙門。縣太爺呢，趁著天氣不好，非要在外頭住下。
果然看見前邊樹木老多了，走近一看，原來是個鎮店。進了鎮店，是東西大街，南北都是鋪戶，可熱鬨了。就是有一件事兒挺奇怪，鋪戶的匾上四個角上都有四個小字，寫著“朱家老鋪”。十家鋪戶有八家都是這樣。走到東頭路北，有個朱家老店，鄧九如就讓江樊去打店。江樊趕緊下馬，不一會兒回來說：“哎呀，各房全都有人住了。就後麵有一連八間正房，還有兩個兩間的，四個一間的，沒人住。”鄧九如說：“倒也可以。”下了馬，把馬上的包袱拿下來，交給店內夥計去遛馬。夥計帶著他們到了後麵，就住那兩間屋。打來洗臉水、烹茶，都收拾好了。江樊給斟出茶來，要酒要菜，喝的是女貞陳紹。飯還沒吃完呢，就把燈燭點上了，後來又要了饅頭湯碗吃了一頓。把殘席撤下去，連店錢飯錢都算清了，還格外賞了酒錢。夥計當麵謝過，又烹來茶。
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