這蔣四爺和柳青剛走了不到二裡地，那老天爺就像突然變了臉似的，烏雲“呼啦啦”地就湧上來了，把天空遮得嚴嚴實實，黑沉沉的。蔣四爺一看，扯著嗓子喊：“快走啊！這天看著就要下大雨啦，咱得找個地兒躲躲。”
他倆撒丫子又走了沒多遠，嘿，這雨點兒就“滴答滴答”地落下來了。這時候，他們瞧見路北有一座廣梁大門，那大門看著還挺氣派。蔣四爺就尋思著：“咱先在這兒避會兒雨，要是這雨一直下，說不定還能在這家借宿一晚呢。”他倆正琢磨著呢，就見大門“吱呀”一聲開了，從裡麵走出來一位老者。這老者得有六十出頭了，瞧他那打扮，頭上戴著一頂杏黃色的員外方巾，就跟電視裡那些員外似的，身上穿著土絹做的大氅，那料子看著就舒服。再看他那張臉，嘿，像紫玉似的，泛著光澤呢，胡子花白，就像沾了霜一樣。後麵還跟著倆跟班的，看著也是精精神神的。
蔣四爺這人啊，向來就是個和氣人兒，不管到哪兒，都能跟人聊上幾句。他笑著對老者說：“老員外，您在家呢。我倆趕路呢，這天氣太不給力了，想在您這兒避會兒雨，您看行不？”員外一聽，樂了，笑著說：“嗨，這算啥事兒啊？不就是避個雨嘛，裡麵房子多著呢，二位快進來吧。”蔣四爺趕忙擺手：“那多不好意思啊，我們怕給您添麻煩呢。”
員外可熱情了，拉著他倆就往裡走，嘴裡還念叨著：“彆客氣，彆客氣，進來吧。”蔣四爺和柳青沒辦法，隻好一邊不停地說著“謝謝”，一邊跟著員外進了門。一進門，拐個彎兒，就看到四扇屏風，那屏風上雕著花呢，可精致了。屏風後麵是一溜南房，看著就乾淨整潔。他們跟著員外進了屋，員外吩咐跟班的：“去，給二位客人上茶。”跟班的應了一聲，就去忙活了。蔣四爺坐在那兒，心裡就琢磨：“喲嗬，這鄉村裡的人家，布置得還挺有格調呢，不簡單啊。”再看旁邊還有個外書房，蔣四爺走過去瞧了瞧，屋裡那叫一個幽靜雅致，書架上擺滿了書，就像個小型圖書館似的。
大家坐定後，員外就笑著問：“二位，還不知道你們貴姓呢？從哪兒來啊？”柳爺就回答說：“我是鳳陽府五柳溝人，姓柳，單名一個青字。我這人沒彆的，就是愛闖蕩江湖，這不，到處走走看看呢。”蔣四爺也笑著說：“我姓蔣名平，字澤長，大家都叫我蔣四爺。”
那員外一聽，“噌”地一下就從座位上站起來了，滿臉驚喜地說：“哎呀，原來是二位啊，久仰久仰！真是貴客臨門啊，我剛才真是有眼不識泰山，失敬失敬！這兒太簡陋了，咱們到裡麵說話。”說完，又客客氣氣地把蔣四爺和柳青請到裡麵的庭房，又叫人重新上茶。蔣四爺喝了口茶，就問：“員外，您貴姓啊？”員外回答：“我姓魯，單名一個遞字。我在這村子裡住了大半輩子啦，還沒見過像二位這樣的英雄豪傑呢。”蔣四爺有點好奇，就問：“魯員外，您怎麼會認識我呢？我這心裡還挺納悶兒的。”員外笑著說：“蔣四爺，您的大名如雷貫耳啊，我早就聽說過您的事跡，一直就盼著能和您見上一麵呢。我提個人，您二位肯定都認識。”
蔣四爺來了興趣，問：“哦？是誰啊？”魯員外說：“這人在遼東當過副總鎮，是均州臥虎溝人，那胳膊可有勁兒了，大家都叫他鐵臂熊呢。”蔣四爺一聽，眼睛一亮，笑著說：“哈哈，那是我沙大哥啊，您認識他？這世界可真小啊。”員外笑著點頭：“是啊，我們還一起辭的官呢，那時候可真是段難忘的日子。”
蔣四爺又說：“我再提兩個人，您應該也認識。”魯員外問：“誰呀？”蔣四爺說：“石萬魁、尚均義，這倆名字您有印象不？”魯員外一聽，一拍大腿：“那是我的兩個盟兄啊！不過他們辭官後，就沒了消息，我到現在都不知道他們在哪兒晃悠呢，真是讓人惦記啊。”說完，他就吩咐下人：“去，準備好酒菜，我要和二位好好聊聊。”蔣四爺連忙擺手：“彆彆彆，我們來這兒就避避雨，可不想給您添麻煩，這多不好意思啊。”員外笑著說：“不麻煩，不麻煩，這酒飯本來就現成的。再說了，我還有事兒想求二位幫忙呢。”這魯員外家還真富裕，沒一會兒，就見下人像變魔術似的，把一桌酒菜就擺好了，那酒菜看著就誘人，啥山珍海味都有，這裡就不詳細說了。
酒過三巡，大家都有點微醺了，話匣子也打開了。蔣四爺就問：“魯大哥，您剛才說有事兒要我幫忙，到底是什麼事兒啊？您就直說吧。”
魯員外放下酒杯，看著蔣四爺說：“蔣四爺，您有幾個徒弟啊？”蔣四爺愣了一下，回答：“我啊？一個徒弟都沒有呢。我這整天東奔西跑的，哪有時間收徒弟啊。”魯員外笑著說：“四爺，我有個兒子，那孩子啊，笨得像頭牛似的，我是真發愁啊。我想求您，能不能教導教導他，讓他也學點本事。”四爺笑著說：“這有什麼難的，不過我得先跟您說清楚，我這本事也有限，就怕教不好您兒子。”員外一聽，不樂意了：“四爺，您就彆謙虛了，您的本事誰不知道啊？您就答應了吧。”蔣四爺想了想，說：“那行，要不您把他叫來，我先看看。”員外就扭頭對跟班的喊：“去，把公子叫來。”跟班的應了一聲，就跑出去了。沒過多久，就聽到一陣腳步聲，從外麵走進來一個人。蔣四爺抬頭一看，忍不住愣了一下。
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