郭宗德那家夥，就像個惡霸似的，不管不顧地把花紅彩禮往溫家一放，這可把溫員外給架在火上烤啦。溫員外心裡那叫一個苦啊，不答應吧，人家郭宗德勢力大得像座山，自己這小胳膊小腿的，哪能惹得起呢？可要是答應了，那還得朱家點頭呢，這可咋辦？這鄉下地方啊，就像個大喇叭，有點啥事，街坊鄰居那是傳得比風還快。這不，早就有一群鄰居像聞到腥味的貓一樣，跑過來打聽情況了。
溫員外呢，愁眉苦臉地把事情的來龍去脈跟大家說了一遍，那真是一把鼻涕一把淚啊。大家一聽，就像炸開了鍋，七嘴八舌地議論起來。有人扯著嗓子喊：“這還得了，跟他打官司！咱不能就這麼被欺負了。”旁邊一個人也跟著嚷嚷：“打官司哪來得及啊？咱得先召集人手跟他們乾一架，打完了再打官司，讓他們知道咱們也不是好惹的！”還有個大媽出主意：“我看啊，把姑娘藏起來，讓他們找不著，看他們能怎麼樣！”這時候，又有個大叔說：“我覺得還是得給朱家送信，讓朱家來拿主意。”溫員外聽了，覺得這個主意還靠譜，就像抓住了救命稻草一樣，決定就這麼辦了。
鄰居們散了之後，溫員外像個霜打的茄子似的，一步一步地挪到後院。他看著女兒，眼淚在眼眶裡直打轉，把事情跟女兒說了一遍。這姑娘可真是個孝順孩子，平常跟著父親那是沒少讀書，《列女傳》都被她翻爛了，那些聖賢文章，她也是背得滾瓜爛熟。姑娘一聽，“哇”的一聲就哭了，對父親說：“爹啊，都是女兒不好，連累您了。他要是明天來了，女兒我就不活了，死了算了，省得受他們的欺負。”
溫員外一聽，急得像熱鍋上的螞蟻，趕忙拉住女兒的手說：“女兒啊，你可不能這麼想啊！你要是有個三長兩短，爹也不活了。爹這就去朱家送信，要是那些壞蛋敢亂來，爹就是拚了這條老命，也不能讓他們欺負你。你可千萬彆乾傻事啊！”暖玉一邊哭一邊說：“爹，孩兒就算是死，也不能這麼不明不白地死啊。爹，我有個主意。”說完，哭得更厲害了。溫員外心疼得不行，又是安慰又是勸說，好不容易才讓女兒止住了哭。然後，他出去找了鄰家兩位熱心腸的老太太來陪著女兒，還千叮嚀萬囑咐，讓她們一定要看好小姐，彆讓小姐乾傻事。安排好這些，員外就像個戰士出征一樣，雄赳赳氣昂昂地出了家門，直奔朱家莊而去。
到了朱家莊，溫員外熟門熟路地往朱德家裡走。朱德家的下人一看來人是溫員外，都有點奇怪，其中一個就說：“老員外，您這眼睛瞪得像銅鈴似的，是不是出啥事啦？”溫員外哭喪著臉說：“唉，大禍臨頭啦！我得見你們大爺。”說完，也不等下人回話，就徑直往裡走。下人在後麵喊：“我們大爺不在家。”可溫員外就像沒聽見一樣，一直走到客廳，一屁股坐下，然後大聲說：“快去請你們大爺。”下人無奈地說：“老員外，我們剛才都跟您說了，大爺不在家啊。”溫員外愣了一下，又說：“那請你們二爺。”下人回答：“二爺也不在家。”這時候，另一邊的下人也說：“我們大爺、二爺都不在家呢。”兩邊的下人就像排練過似的，齊聲說：“沒在家。”溫員外一聽，就像個孩子似的，放聲大哭起來，邊哭邊喊：“蒼天啊！蒼天啊！你怎麼能這麼對我呢？”下人們都懵了，你看看我，我看看你，其中一個就問：“老員外，您這是咋啦？為啥這麼怨天尤人呢？”老員外哭得那叫一個傷心，邊哭邊說：“你們不知道啊，我本來在家好好的，啥壞事也沒乾，這禍事就像天上掉隕石一樣，突然就砸到我頭上啦！”下人們一聽，更納悶了，都圍過來問：“老員外，到底是什麼事啊？您快說說。”溫員外擦了擦眼淚，抽抽搭搭地把事情一五一十地跟下人們說了。下人們聽了，都直搖頭，其中一個說：“員外，您來得可真不是時候，要是早個兩三天來就好了。我們大爺、二爺、把兄弟沈大爺在的時候，彆說是郭宗德這樣的惡霸，就是來一千個，也能收拾得服服帖帖的。”溫員外著急地問：“怎麼這麼不巧呢？那你們大爺、二爺到底去哪兒了？”下人回答：“去南鄉收租子了。”溫員外又問：“那要是給他們送信，明天晚上他們能回得來嗎？”下人想了想，說：“回不來，那地方離這兒雖說不算太遠，可也有一百多裡地呢。要是他們連夜騎著快馬往回趕，也許能行。”溫員外一聽，眼睛一亮，說：“那麻煩你們哪位辛苦一趟，最好是大爺回來。你們也知道，我女婿還沒過門呢，我這當老丈人的去說這事兒，有點不方便啊。”
正說著呢，就看見一個老太太從外麵風風火火地進來了。這就是甘媽媽，她這人啊，一輩子都是個直性子，就像炮仗一樣，一點就著。因為朱文、朱德不在家，沈中元又陪著大人走了，娘兒倆就還在這兒住著呢，天天盼著沈中元的消息，就等著知道搬到哪兒去呢。她本來在後麵屋裡待著呢，忽然聽見前麵有人哭得像死了人似的，就跑到後窗戶那兒聽。這窗戶隔音不太好，有的話能聽見，有的話聽不清。甘媽媽就聽清了“硬下花紅彩禮，不管怎麼樣後天都要帶人來”這兩句，這可把她氣得夠嗆，心想：“這還有沒有王法了？”她也顧不上彆的了，就直接過來了。進了客廳，下人介紹說：“這就是在我們這兒住著的甘老太太。”
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