“所以，再上前一步，我會殺了你！”
眼看著薑稚竟像真要殺了自己的模樣，陸喻州心裡一陣刺痛。竟沒了勇氣上前，一言不發翻窗而去。
風止後四方幽靜。
薑稚才發現自己跌坐在地上，滿身冷汗，恍如隔世。
這夜薑稚便做了噩夢，一會孤身行在朝霧暮雲間，沒走兩步又跌入無間地獄。
魑魅魍魎的長指尖扒在裙裳，要將她從奈何橋扯進焚燒不儘的業火裡，燃燼成灰。
薑稚頭皮作麻，有雙大手無形絞索住喉嚨，她窒息著掙紮醒來時，發現東窗下天光微明，起了紅光。
才知夏意已盛，釀起綠濃。
薰風打南邊而來，榴火照著婆娑樹影，映在了窗紗上。
春桃忽然從青絲簾幕後探頭：“姑娘醒了，老爺讓人來喚姑娘去用早膳。”
薑稚身陷夢魘，心緒有些消沉地問：“可是發生了什麼？”
“沒聽聞，奴婢瞧著無事，許就是尋常用膳。”
薑稚淡淡地嗯了聲。
春桃察覺她興致不高，轉身去端銅盆。又聽見自家姑娘沒頭沒腦地吩咐了句：“去西市上買幾個有身手的家仆，輪守院子，日後我不在薑府也要記得打點他們。”
“姑娘，這院莫不是進了盜賊？”春桃瞪大了眼。
薑稚擦著臉的手一頓：“是野狗。”
薑府深宅怎會有野狗，春桃納著悶，卻也沒多問，仔細地忙活了起來。
薑稚離院前，到沈姨娘房裡說了會話。
出來時熹微之景未儘，一眼望去天青籠赤雲。甬路穿過層層朱紅漆木扇門。花葉鋪滿作綴，襯得薑稚那身素白煙衫衣香如蘭。
她睡不好，眼底起了烏青。春桃為她撲了粉，淺描眉，珊瑚簪綰了個隨雲髻。素淡得清麗脫俗，幸得柳眉下明眸生動，如梨花漫開，波光瀲灩。
可惜薑稚無暇孤芳自賞，雖依春桃所言，這早膳當真是尋常。
但她寬慰沈姨娘迂久，已然是去遲了。
“今時不同往昔，我看二妹妹攀上宴王後，架子是越發大了。若不將我們放在眼裡便算了，怎好讓父親也等著你用膳，真是好大的麵子。”
薑稚椅子還沒坐實，驟然被薑元寧發難。本想反刺回去，念著薑父在場，壓著火又低眉順眼朝薑父說了句：“姨娘咳疾犯了，我親自煎了藥才過來的。是女兒的不是了。”
薑父臉色才稍緩：“用膳吧。”
薑元寧狠狠瞪了薑稚一眼。
她沒搭理，兀自埋頭吃了起來。不過昨夜之事還在心頭，她對著滿桌蜜乳糕，群鮮羹，海味粥又或是胡餅，多少有些食不知味。
薑父要交代事宜還真不少，薑稚擱筷子擱了半日，還規矩坐在飯桌前。說來說去無非是不久後的大婚，他囑咐姐妹二人要蕙質蘭心，賢良淑德，萬不能給薑府丟了臉麵。
還語重心長起來：“你們二人乃是骨肉血親。與薑府一榮俱榮，一損俱損，在外應同心同德，互相幫襯才是。”
難得有了點父親的樣子，可薑稚和沈姨娘相依為命兩世，早已不為之動容了。
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