邊疆苦寒，為讓戰馬安然度過嚴冬，不知何時，自南蠻之地興起了一種秘藥。
此藥極為霸道，用了這藥的馬會一直處於亢奮之態，不休不眠，直至耗儘自身最後一滴精血，爆體而亡。
通常在兩軍交戰、拚死一搏時才會使用。即便打了勝仗，那些馬也難以保住。
謝宴辭在軍中數年，對此自然知曉。
將南蠻擊退之後，這藥便被他嚴禁使用。
管事是愛馬之人，偷偷留存了一些。每當有馬瀕死之際，便病急亂投醫，在食槽中添上一點，看能否刺激馬的心脈，救其性命。
隻是不知，謝宴辭又是如何知曉此事的。
“有，自然是有的。”管事後背發涼，不敢說謊。
謝宴辭語氣平淡：“既然有，那便給她用一些。”
如此烈性之藥，馬都難以承受，何況是人？！
“殿……殿下……可要留其性命？”
“自己斟酌便是。”
那就是不許她死了，管事擦了擦額頭上被嚇出的汗，躬身告退。
李嬤嬤不知自己已在鬼門關走過一遭，迷糊間隻覺被人擒著下巴灌下一碗藥湯。
那湯藥味道怪異，入喉如刀割。
她想掙紮，卻又被人按住了雙手雙腿，先是小腹，接著全身似火燒刀絞一般，疼得她在泥地上翻滾起來。
“看來暫時是死不了了，來人，將這婆子送出城去。”
管事拍了拍手，看著狀若瘋癲的李嬤嬤冷哼一聲：“求生不得，求死不能，這滋味就慢慢受著吧。”
王府的人動作迅疾，次日天還未亮，李嬤嬤便被扔在了城外的密林。
在毒藥的折磨下，李嬤嬤不出兩日便頭發雪白、骨瘦形消。偏又吊著最後一口氣，死又死不了。
王府的人有意讓她受儘痛苦，便留下續命的乾糧，直到過了半月，她才活活痛死，得以解脫。
薑稚並不知曉謝宴辭還插手了李嬤嬤一事。從薑府帶回來的蘭花種在了院子裡，長勢甚好，她掌心的傷口也在上好膏藥的滋潤下愈合了。
江心月自朝露寺一事之後便信起了佛，每日於小佛堂中誦讀經文。
薑稚因請安去過兩回，都被琉璃攔了回去。
倒是蘇姨娘受到驚嚇，病了一場，久久不見好轉。這也惹怒了謝宴辭，下令讓她搬出聽雨閣，挪去了一個較為偏僻的院子。
隨著第一場大雪悄然降臨，整個盛京城的年味兒漸濃。
水榭連廊下，風裹著雪粒子在空中打著旋兒。院中積雪已深，下人們打掃不及，剛清出一條小路便又覆蓋了一層薄雪。
窗外傳來春桃嗬斥小丫鬟莫要嬉鬨的聲音，房內卻溫暖如春。
層層帳幔垂下，大紅的錦被裡薑稚正蜷在謝宴辭的懷裡睡得正沉。
柔順的長發散在肩頭，遮住了大半張臉。兩人肌膚相貼，謝宴辭又氣血旺盛，睡在身旁猶如暖爐一般。
一隻雪白的手臂伸出了被子外，又被捉著放了回去。
薑稚閉眼掙紮了兩下，有些不滿地嘟囔一聲：“熱……”
“你是越來越嬌氣了，爺給你暖被窩還不知足。”難得休沐，謝宴辭也陪著躺在榻上沒有早起。
兩人昨晚胡鬨了半夜。他倒是神采奕奕，薑稚卻像是被吸乾了精氣，努力了半晌，眼皮子還是重若千斤。
她不想與謝宴辭說話，便有些艱難地在被子裡轉過身去，背對著他。卻不料裸著的肩膀被人親了一口，頓時脊背一僵，又趕緊將身子轉了過來。
“榻上有刺，翻來覆去的作甚。”謝宴辭揚了揚斜飛入鬢的濃眉：“瞧著樣子分明是不累，難道剛才是哄爺的？”
說著勾著唇角湊了過去。還未等一親芳澤，臉已被薑稚用手攔住。
他也不惱，從善如流地親了親薑稚的手心，將她的整個手握在手裡：“昨日母妃讓人送來了一箱皮子，爺看過了，都是好的。你挑挑看喜歡什麼花色的，讓繡娘給你縫個鬥篷。”
“娘娘的東西都是送到王妃院子裡的，哪裡又是給妾身的。”薑稚很有自知之明，她枕著謝宴辭的手臂打了個哈欠，整個人透著被疼愛的嫵媚。
“傻妞，那東西母妃讓人送到爺的手上，若是給江心月直接賞她就是，何必這麼麻煩。”謝宴辭一隻手攬著薑稚將她從被子裡拖了出來：“若都不喜歡，圍獵的時候爺獵隻白狐給你做圍脖。”
“圍獵？什麼時候？”
薑稚來了興致，有些困倦地揉了揉眼睛，努力與困意抗爭。
她可是聽說過，下了大雪山上野獸被凍僵，有的被人捉住也不反抗，乖順得很。
小兔子，小狐狸，她自小就喜歡這些毛茸茸的東西。
自然想跟去看看。
每年冬日，晉安帝都會帶著眾大臣在獵場舉行一場圍獵，喝酒吃肉，祭天祈福，盼著來年能有個好兆頭。
謝宴辭知道薑稚定會喜歡，這般故意說出，本就存了要帶上她的心思。
“還未定下日子，應該在春節前。你這般怕冷，隻怕到時候受不住。”
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