侯府後院門口，吳媽媽聽從夫人吩咐，帶著丫鬟已在此恭候多時了，瞧見侯爺往這邊來，眼睛亮了亮，忙上前行禮。
“侯爺，夫人有請！”
葉庭眉心微蹙，隨口回道：“本侯待會兒過去。”說罷，抬步就要離開。
吳媽媽臉色一急，忙疾步上前。“夫人說有重要之事要告知侯爺，請侯爺務必去一趟。”
聽見吳媽媽如此說，葉庭沉吟片刻，神色不悅地調轉了步子，向著芳華院而去。他倒是要看看，夫人火急火燎的請他去，究竟是為了何事。
芳華院正房，沈氏和葉霜母女二人坐在一處，時不時地伸長脖子向外張望。
“母親，父親怎麼還沒來？”葉霜眼中閃過一絲煩躁，麵色顯得頗為不耐。
沈氏慈愛地拍拍女兒的手，以示安撫，內心深處也是同樣地焦躁不安，胡思亂想著侯爺得知那外室女兒一夜未歸之事，會是何種模樣。
若是能大發雷霆，同那外室女兒斷絕關係，保全侯府名聲，自是再好不過！就怕侯爺還顧念那點親情……
“夫人有何急事啊？”
侯爺的話音突然傳至耳中，令正在垂眸沉思的沈氏打了個激靈，慌張抬頭，瞧見侯爺已經邁步走了進來。
母女二人交換了一下眼神，沈氏忙做出一副焦急神色起身上前，拉住侯爺的衣袖就開始哭訴道：“侯爺，出大事了，眠兒昨日出了府門，至今未歸啊！侯爺，這該如何是好？”
“什麼？”幾句話如驚雷般炸響在葉庭耳際，他瞪大眼睛望著沈氏，心中霎時間回想起下朝時兵部尚書問他的話。
可眠兒不在府內之事，兵部尚書是如何知道的？葉庭心中一緊，又憶起同僚們瞧他的眼神，難不成其他同僚也知道此事？就他這個當父親的現在才知？
葉庭不敢深想，急聲追問道：“眠兒昨日什麼時候出去的？去了哪裡？”
沈氏裝模作樣的捏著帕子，擦了擦眼角不存在的淚水，這才哽咽回道：“昨日辰時過半，妾身在花園喂魚，眠兒過來說想出府逛逛，妾身怕她在府中憋悶，就同意了，可誰知這一去，眠兒她竟一夜未歸啊！”
沈氏哭訴的情真意切，葉庭皺著濃眉，臉色黑沉如鍋底。
“那此事，外人是如何得知的？”葉庭沉聲發問。
沈氏神色微僵，頓了頓，才道：“是……是楓兒昨夜派家奴、護衛出門去尋，這才鬨得滿城風雨……”說罷，忙急聲辯解“楓兒他隻是擔心眠兒出事，侯爺可千萬不要怪他！”
她怕侯爺會因此事鬨了出去，而責怪兒子，兒子對她再怎麼忤逆，也是她的心頭肉、掌中寶，她這個做母親的絕不會讓兒子受到任何怨懟！
“楓兒做的對！眠兒人不見了，自是要去找的，我怎麼會怪他。”葉庭黑沉的臉色緩和了些許，顯然對兒子的做法是滿意的。
“楓兒如今在哪兒？可有打探出眠兒的下落？”
“楓兒他一大早就騎著馬，帶著數十護衛出城去尋了，好像是打探到眠兒昨日出了城。”
言至此處，沈氏的臉色逐漸沉了下去，想起兒子對那個外室女兒如此儘心，她就覺得心口堵的慌。
葉霜也冷著一張臉，陰陽怪氣的道：“哥哥對二妹妹可真好。”
葉庭心中擔憂葉眠的安危，並未注意到母女二人的臉色。心想即已了解事情地來龍去脈，他這個做父親的也不能乾等著……忙起身向外走去，打算再召集些人手出去尋尋。
沈氏和葉霜見葉庭什麼都未說，起身就要往外走，臉色同時慌了，葉霜反應快，急聲喚道：“父親，你去哪兒啊？”
“父親出去找找你二妹妹。”葉庭頭也未回，語氣中帶著急切。
“父親，你不能去！”葉霜氣憤地向門口跑了幾步，攔在父親麵前。
“父親為何不能去？”葉庭瞧見女兒攔在身前，忍不住皺了皺眉。
“父親，你知道現在外麵的人都是怎麼說二妹妹的嗎？”
“怎麼說？”
“大家都說二妹妹是跟人私奔了，全都在嘲笑我們武昭侯府！她讓我們侯府蒙受如此奇恥大辱，父親竟還要去找她？”
葉霜眼眶泛紅，麵上流露出一片委屈之色。心中則是一遍一遍的咒罵葉眠，恨不得她死在外麵。
此事會鬨出流言在葉庭的意料之中，但依他對女兒葉眠的了解，眠兒沉穩內斂，性情聰慧，絕不是會同人私奔的浪蕩之女。
“外人如何說我們管不了，但眠兒是我們侯府的人，不管她去了哪裡，都要先找到人，若真的是同人私奔而去，到時候再處置也不遲。”
聽見父親這般說，葉霜眼眸瞬間猩紅，咬著牙憤恨道：“父親眼裡隻有她，可曾想過我這兒女兒？名聲受她連累，以後還有何人敢上門為女兒說親？父親是想讓女兒一輩子都嫁不出去嗎？”
麵對女兒的恨聲質問，葉庭心中騰起一股焦躁。
“霜兒，私奔之事隻是流言，並無實據，隻有找到眠兒，弄清真相，才能讓流言不攻自破，也不會再累及到你的名聲。”
葉庭語重心長的安撫著葉霜，他知道此事確實會連累到霜兒的名聲，霜兒會如此氣憤，也是情有可原的。
“不！不許找她！我要父親對外宣布同她斷絕父女關係，讓她永遠不許踏進侯府大門！隻有這樣，才能儘快保全我們侯府的名聲！”
葉霜伸手緊緊抓住父親胳膊，眸中含淚，滿眼祈求，眨眼垂淚間，眼底深處流露出幾分深深地怨毒。
“對呀！侯爺，眼下想要保全侯府名聲，這是最好的辦法！”沈氏甩著帕子，忙上前一同勸說。
“出去找那個……找眠兒，還不知何時才能找到，等流言蜚語愈演愈烈，到時候就是想壓，也壓不住了。”
母女二人你一言，我一語，讓葉庭心中也生出了幾分糾結。
沈氏瞧出了葉庭臉上的糾結之色，忙擠出幾滴眼淚，繼續哭訴。
“楓兒、霜兒是侯府的嫡子嫡女，兩人的婚事同侯府往後的榮辱息息相關，若因這一個女兒，連累了侯府嫡子嫡女的婚事，侯爺要如何向葉家的列祖列宗交代！”
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