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戌時四刻，長安城，朱雀門外。
明月高懸，夜幕漸深。
原本人影竄動，喧嘩無比的朱雀大街，逐漸恢複了寧靜。
商販和百姓們宛如一道道洪流，漸漸散入街道兩旁的各大坊市，隻留下零星的燈火在夜色中搖曳。
遠處偶爾傳來幾聲狗吠，更添了幾分寂靜。
距離朱雀門不遠的長街上，停靠著一輛玄黑色的馬車。
馬車旁整整齊齊站著十餘名身著皮甲，腰佩長劍的青壯護衛，他們神情肅穆，神情專注地掃視著四周。
“大統領，這眼看著再過兩刻鐘，長安城就宵禁了。”
一名護衛湊到秦大身旁，壓低聲音問道：
“公子，今晚不會真的要在宮中留宿吧？”
秦大聞言，瞥了一眼身側之人，淡淡道：
“咱們有令牌在身，哪怕城內宵禁，也可在長安城內暢行無阻。”
“總之，在宮裡沒有傳出確切消息之前，咱們在此安心等著便是。”
那名護衛聞言，連忙點頭應是，旋即後退一步，回到了原本的位置。
秦大抬頭看了一眼天色，轉而又看了一眼，朱雀門前那道宛如望夫石一般的粉色倩影。
秦大猶豫了一下，緩步走到那道身影身側，躬身拜道：
“小夫人，天色不早了，您先回馬車上，小憩片刻。”
“這裡交給屬下盯著便是。”
婉兒聞言，輕輕搖頭，她的視線一直盯著朱雀門，輕啟朱唇道：
“無妨，奴在這裡等著便是。”
她停頓片刻，繼續道：
“對了，你與他們知會一聲，就說咱們等到戌時末，若到時候宮裡還沒有消息傳出，咱們就打道回府。”
“明日一早再過來。”
秦大聞言，輕嗯了一聲，旋即便準備回去通知手底下的護衛。
而就在這時，朱雀大街上突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人循聲望去，便見一匹快馬從遠處疾馳而來，馬蹄聲在寂靜的夜色中顯得格外清晰。
天色太暗，辨不清來人樣貌，但很顯然是奔著皇宮來的，看上去很像是信使。
秦大立刻警覺起來，上前一步，護在了婉兒的身前。
很快，那人將馬勒停在了婉兒和秦大兩人不遠處，旋即翻身下馬，朝朱雀門外值守的將軍，出示了一下令牌。
那名將軍借著火光看清來人的樣貌，旋即隻是象征性地查驗了一下令牌，便放行了。
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那人微微頷首，重新翻身上馬，策馬徑直朝宮門而出。
就在他即將進入宮門之前，回頭看了婉兒和秦大一眼。
婉兒輕咦了一聲，蹙眉問道：
“阿大，你有沒有覺得剛才那人的背影，有些眼熟？”
秦大皺眉沉思片刻，緩緩道：
“屬下眼拙，並未看清來人相貌。”
“不過，從他的身形略顯佝僂，年紀應該很大，再觀其走路姿勢，以及剛才那名將軍對他的態度，他應該在宮中有相當的地位。”
婉兒聞言，眼眸微閃，若有所思。
.........
與此同時，
立政殿內，紅燭搖曳，燈火通明。
今夜，在宴席開始前，秦明的那一席話語不僅在某種程度上，彌補了李世民打壓式教育所帶來的缺憾，更是在無形之中為李承乾解開了心結。
因此，宴席之上李世民夫婦，連同李承乾，借著感謝之情，對秦明格外禮遇。
而他們表達禮遇的方式，簡單又直接，那就是敬酒。