果然沒過幾天，賀家便請了媒人上門說親。而這個媒人竟然是鴻賓樓的李掌櫃夫婦。
李掌櫃樂嗬嗬的：“若是早知道賀家心儀的姑娘是宋二姑娘，我早就願意保這個媒了。彆的不敢說，我和賀家熟識幾十年，那是相當知根知底的。人品方麵大可放心。”
有了李掌櫃這番話，宋家確實再無一絲擔憂。
於是，繼宋大姑娘與舉人老爺定親後，很快，宋二姑娘又與三代從商的賀家定了親。
對於苗氏明確說了飛雲還想要多留幾年，賀家全家都是極其讚同的。
“那時候誰會想到，當初賀兄將鋪子相讓，如今卻成為了我的未來姐夫。”宋星河調侃著。
“太值得了。我哪裡會想到，隻是那樣稍微讓一步，就能得到今日這幸福。果然是退一步海闊天空。”
賀思遠從善如流地應對，逗得大家都哈哈大笑。
眼見已經進入臘月，苗氏也帶著孩子們喜滋滋地開始準備年貨。
與往年不同的是，今年手裡頭更寬裕，而且她也要準備兩個未來親家的禮物。
苗氏在鋪子裡忙完活兒，發現一個穿著單薄的姑娘衝了進來。
她還沒看清楚臉，卻見那個姑娘跪倒在地：“三嬸，你救救我，求求你救救我！”
苗氏仔細一看，竟然是宋草兒。
此時的宋草兒很是狼狽，麵黃肌瘦，穿著秋天的單薄衣裳，凍得瑟瑟發抖。
苗氏嚇了一大跳，趕緊把她拉扯起來：“你這是做什麼？先起來再說。”
宋草兒也就趕緊爬起來了：“三嬸，我聽話，我不給你添麻煩。免得旁人看到了還以為出了什麼大事，我慢慢跟你說。”
苗氏看宋草兒似乎也懂事了許多，便把她帶到了內室。
見內室左右無人，宋草兒又要跪。
“三嬸，隻有你能救救我了。家裡的田地都被大伯偷去賣掉了，家裡連糧食都吃不上了，阿爺又中了風癱倒在床。如今大伯一家倒是回來了，但是他們竟然把銀子都花光了。家裡鬨得雞飛狗跳，打來鬨去，所有人都似已癲狂！
原來大伯沾上了賭博的惡習，把所有銀子都輸光了。如今家裡活不下去了，都在打著主意要將我賣掉，說要把我賣給老頭當填房，能多要點銀子，或者是賣給地主當小妾……三嬸，我不甘心，我也不服氣。我想為自己掙一條活路，便從家裡跑了出來。”
內室裡燒了一個炭盆，宋草兒覺得暖和多了，總算不發抖了。
苗氏有些不敢相信：“你從家裡跑出來，這是一路走到縣城的？”
宋草兒連連點頭：“家裡連一個銅板都沒有了，即便我想拿兩個銅板坐牛車都不行的。”
苗氏知道事關重大，但也不馬上答應她什麼。
這裡有乾糧，便拿了兩個饅頭給她，看著她狼吞虎咽地吃下去，不禁歎了一口氣。
直到奶茶店打烊後，宋星河等人過來，苗氏才把事情說了一遍。
宋草兒連連保證：“星河，飛雪姐，我一直對你們是沒有壞心眼的。我以前就是嫉妒你們在縣城裡生活日子舒坦，但是我也從未對你們做過什麼壞事。我知道咱們兩家都斷親了，我這個時候又跑來請求你們收留，是我厚顏無恥。但是我實在走投無路了。我要是再在家裡待下去，我就隻能被賣掉了。”
就連一向是個炮仗脾氣的宋飛雲，也沒有懟宋草兒，她此時對宋草兒也隻有同情。
宋草兒繼續說道：“星河、飛雪姐，誰不知道老宅一直是靠著三叔貼補銀子過活的，但是我能沾到的光真的很少。我那時候對你們都是嫉恨，因此口舌不好，講你們的壞話……”
宋星河等人都默然。
宋草兒對他們其實沒有多大的影響，壞事也不是她做的，她最多也不過是因為嫉恨，嘴皮子不好。
宋星河說道：“大家都心知肚明，這個時候我們之間，親情那是沒有的。我也可以幫一下你，但是我也不想幫人之後還被反咬一口。我可以介紹你去乾活或者去學藝，你賺到的銀子自己都留著，以後你自己的路也就好走了。但是咱們得簽個契書。”
宋草兒聽到宋星河說願意幫她推薦去乾活，她已經無比感激了。
“要簽什麼契書？”
“賣身契。”
見宋草兒麵色劇變，宋星河又說道：“活契，不是死契。你自己好好想想吧。”
宋草兒鬆了一口氣：“行，咱們簽吧。”
這讓大家都覺得很意外，苗氏和宋飛雪都生出一些不忍來。
但她們都知道宋星河自然有他的道理，因此也沒有說其他的。
賣身契很快就簽了，兩人各執一份。
一行人便回到家裡，宋飛雪和宋飛雲都找出衣服給她。
宋草兒沒想到兩姐妹送給她新棉襖新棉鞋。
一家人又好生安頓了她，讓她吃上了熱乎的飯，洗了熱水澡。
宋草兒在洗澡的時候眼淚撲簌簌地落。
其實方才她除了簽這賣身契毫無退路，如果她不簽，她也是走投無路的。
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