劉羨不料老師會講得這麼直接，但他也不願違心回答，就直接說：“以弟子愚見，老師這般生活，確無甚可取之處。”
阮鹹顯然早有預料，他沒露出任何惱怒之色，而是慢條斯理地給自己倒了一杯茶湯，撒了點鹽，細細品一口，而後說：“你說說看，為什麼沒有可取之處？”
這還用問嗎？劉羨立刻回道：“人之為人，正是因為知信義，曉廉恥，胸懷天下。故而古往今來多少人傑，所圖皆為造福社稷。而如果隻是飽食終日，無所用心，那與禽獸何異呢？”
說罷，劉羨偷偷看阮鹹，見他微笑不語，像是在鼓勵自己，於是繼續說道：“我雖不才，也沒有多大的誌向，但將來還是希望能對他人有所益處，做一些事業，能夠造福一些人，留下一些文字，也就不負此生了，實在不願像老師這般高臥。”
“好，好，你說的不錯，人活一世，確實不能無所作為。”阮鹹撫須大笑，不知是讚許，還是調侃，“隻是你想過沒有，你以後或許沒有事業可做呢？”
“怎麼可能？我家好歹是公爵，就算做不了一州刺史，做個一郡太守，總還是有可能的吧？”
“非也非也，你情況特殊。若是尋常公府子弟，就是官拜三司，也並不奇怪。但你是安樂公世子，劉備的血脈，全天下不知有多少遺民在盼你複國。隻要天子稍有理智，便必然不會給你要害官職，頂多掛一個閒差冷職，就像令尊一般。這樣，你又打算怎麼辦呢？”
麵對阮鹹的詰問，劉羨沉默了，他並非沒有想過這個問題，能得到新朝重用的前朝王族，頂多也就是一些偏遠支脈，像他這樣的嫡傳血脈，在曆史上確無先例。但他還是抱有一定的僥幸，畢竟問題沒到麵前時，誰也不能說完全沒有解決的辦法。
阮鹹繼續往下說：“當然，這隻是我的一個假設。但很多時候，事情的發展就是不儘人意的，就比如你現在，你覺得我的生活一無是處，你為什麼之前不向我進言呢？”
“是怕老師發怒。”
“是的，你進言勸諫，按理來說，我應該欣然納諫，但你不願意說，是因為我更可能發怒，哪怕你覺得不對。世事與道理，往往就是這麼背道而馳的關係。”阮鹹的笑意展露出來，他又反問道：“就像你剛剛看的《吳起列傳》，楚國貴戚為何不支持吳起變法，而要處心謀害？”
“因為隻顧蠅頭小利，不顧國家大局。”
“但蠅頭小利是摸得著的，國家大局是看不見的。嗨，辟疾，我雖修玄，但也知道，人這輩子沒有不死的，幾十年一晃就過去了，我死後又哪裡管得上活著的人呢？你之前說的那些經世報國，很好，但我已經是五十多的人了，要不了幾年就老死了，不在家彈琴自娛，還能乾什麼呢？去上陣殺胡嗎？那是不可能的。”
劉羨有點明白了，老師是在告訴自己，書中的道理固然很有道理，但能不能拿來做事，還是要靠自己的經曆來判斷。但他還是不明白，《莊子》這種書對生活有什麼幫助呢？
阮鹹倒也毫不藏私，他拿過劉羨手中的《史記》，往前翻到《孔子世家》中孔子與老子對談的部分。
當年在洛陽，老子送彆孔子時說：“聰明深察而近於死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發人之惡者也。”這句話的大意是說，聰明深察的人總是離死亡很近，因為他喜歡議論彆人，擅長辯論的人總是處於危險，因為他喜歡揭人之短。
而後阮鹹慢慢說道：“你說《莊子》無用，確實沒有說錯，《莊子》數萬言，所敘所寫，其實就和老子對孔子的勸諫一樣：人的優點也是缺點，理想也可能帶來壞的結局，一個人哪怕胸懷天下，有時也會因為一頓飯、一枚錢而不得不低頭，人在自己眼中很重要，但在他人眼裡又不值一提。”
“人生在世，如果不明白這個道理，一心隻想著實現自己的理想，就會遇到巨大的災禍。而孔子即使明白這個道理，也還是會常常令自己陷入瀕臨死亡的險境，會因理想求而不得而痛苦。如果一個人感到痛苦和焦慮，他就無法靜下心，無法用強大的意誌去麵對危險，認識危險，克服危險。”
“而隻有先意識到，自己並不重要，自己的喜怒悲歡不過浮雲，領悟八風不動的大智慧，直麵將要遇到的困難，同時又堅持自己的理想，這才能成就一番大事業。”
劉羨有點明白了，《莊子》雖然沒有講述任何經世致用的學問，也經常貶低人性與道德，但這隻是表現。莊子的本意當是教導世人，從自己的視角裡解脫出來，不以物喜，不以己悲，轉而用更宏大的造化角度來審視人生。這是修心修性的學問，也就是所謂的“無用之用。”
看著劉羨若有所思的神情，阮鹹知道他已有所領悟，深感欣慰的同時，又笑道：“不過話說回來，我此前還不知道你的秉性，也不知道你的長短，故而教學一事，除了《老》、《莊》以外，我無從著手，隻能一直觀望，現在看來，我大概知道你要學什麼了。”
到這個時候，劉羨已是心悅誠服了，他連忙問道：“老師打算教我什麼？”
阮鹹把《史記》還給劉羨，說：“你小小年紀，能夠耐得下心讀書，確實是非常難得的，但是還是我前麵所說的，書讀得再多，道理也隻是道理，你要把道理應用到俗世裡，就必須要學會俗世的手段，你現在這方麵還有所欠缺。”
“那是？”
“先要強身健體，再要陶冶情操，三要人情練達。”小阮公伸出三根手指，悠悠說道：“所以從今天開始，我會教你騎馬、劍術、射術、音律，當然，還有談玄。你可不許叫苦。”
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