裴施恩撩開布簾一看，其中那個頭上纏著花毛巾的婦女有點麵熟，記得昨天還問過她，她一語不發。乾嗎今天清早就來喊冤呢？他甚感疑惑，即刻下轎問明原委。
那個婦女就是站在麵前的吳佑富的妻子茴香，她反複講，我昨天下午找齋媽作法已經問出我兒子吳雲的死因，他是被人害死的。
茴香還湊近裴施恩小聲說出那個害死她兒子的人的姓名。未料，裴施恩眉毛一皺，責道，你不要瞎說話，你說的那個齋媽裝神弄鬼作法講出的情況，我們官府怎麼能夠作為證據采信？
茴香說，依巡撫大人這麼講，我兒已被人害死了那麼久，到哪裡去搞證據？未及裴施恩回話，吳佑富更極端地插言，巡撫大人，那個暗裡害死我兒的人您已經知道了，何不抓起來審一審？那個歹人說不定會承認？
裴施恩說，現在證據不足，我憑什麼去抓人家？吳佑富套近乎說，巡撫大人，您若想個辦法破了這個案，為我兒申了冤，我就殺牛你吃。裴施恩把手一彈，說你們夫婦走吧！我自有辦法把這個案子辦了。
這天上午，裴施恩一行官吏來到杏花村祠堂的高台前依次而坐，事先接到指令的吳族長已然將全村男女老少召集在此，他們紮堆兒坐滿了祠堂的角角落落。
吳族長作為會場主持人，這會兒向大家鞠躬，又側轉身恭敬地對裴施恩說，巡撫大人，全村4千號人都到齊了，正等候著您訓話。
身著官服的裴施恩站起來更顯得氣度不凡，一副不怒自威的模樣。這時祠堂裡鴉雀無聲，在座的所有人大都支楞著耳朵，屏氣凝神地聽他講出一個非常敏感的話題，鄉親們，你們也都清楚，前不久村裡一個叫吳雲的小男孩在村西頭拱橋下的水渠裡淹死了，現在我告訴你們，這不是一起事故，而是一起案情。有人使壞，吳雲才掉進水渠裡淹死的，再說明白一點，這是一起殺人案，凶手就在我們全村4千號人群中。
聽到這裡，所有的村民都麵麵相覷，一種你懷疑我，我懷疑你的人人猜忌的氣氛渾然造成。
裴施恩繼續講，現在我勸請凶手主動站出來投案自首，就算殺人償命處死你，也讓你保個全屍，見閻王也體麵些。否則被我們查找出來就遲了，將施以酷刑，讓你死得體無完膚，就算變鬼，也是個缺胳膊斷腿的鬼。
裴施恩講到這裡，停頓了一下。許多村民忍俊不禁的想笑，但沒有笑出聲來。吳族長放開嗓門插話，反正凶手隻有一個就在我們這4千號人中，趕快站出來投案自首，莫影響了他人。
此刻，村民中許多男人與女人都撲閃著懷疑的眼神，大聲叫喊，是哪個凶手趕快站出來，莫影響了好人。還有的直嚷嚷，你這人渣，你這害群之馬還不趕快現出原形？隻有茴香和吳佑富不叫喊，他們時而朝一個低著頭看不見她的臉，隻能看見其發髻的婦女張望。
忽然裴施恩做著手勢放話，大家不要吵了，既然凶手不願意投案自首，那麼我宣布一條紀律：從今天開始，七天之內，不允許任何人出村，出村者要經過吳族長允許，必須當天返回，否則視同嫌疑人緝拿。
七天之後呢？有人發問。
請大家放心，七天之內一定能夠抓住凶手。裴施恩肯定地講。
驀然，一個隨從官吏把一個用紅漆寫有“凶手”二字的稻草人舉起來，對大家說，從今天開始，我們將每天朝這個稻草人身上澆滾湯的開水，連續七天，要是本村4千號人中誰身上起皰潰爛，誰就是凶手。聽見沒有？
吳族長接道，誰是凶手現在主動站出來，要比過後幾天身上起皰潰爛被我們認出來再抓住懲辦劃算得多，起碼可以免除身上起皰潰爛之苦。