老母雖然年邁，身體還可以，還能動，每當董牌無論從山上砍柴回家，還是從城裡賣柴返程，都能吃上母親弄的熱菜熱飯。
可是前不久，母親白天好好的，早晨不見她起床。董牌清早上山砍一擔柴回來，以為母親像往常一樣把早飯弄熟了，隻等他回來吃。
這回感覺不對，平日這個時候回來，未走進家門，隻走到屋前就能夠聞到一股彌漫在空氣中的飯菜香味。眼下沒有，而且屋裡沒有一點動靜，按慣例母親早就起床忙活了。
董牌連喊幾聲媽，沒有人回應。他進門走到堂屋、灶屋和後院到處找，沒有母親的影子。
他就返回去找到母親的臥室，發現母親還躺在床上，眼睛閉著，一根麻花的半截兒銜在嘴裡，另半截兒拿在手裡。
董牌又大喊幾聲媽，沒有回應，他伸手在老母的鼻孔下一試已經沒有氣了，身體發涼了。董牌在床頭邊大哭起來，他的淚珠兒滴落下來，濕了老母最近為他趕製的一雙新布鞋的鞋幫。
安葬母親後，董牌心裡尤為失落。他一直在想：自己不知給母親買多少麻花吃了，都好好的，怎麼這次僅吃下半截麻花，就被噎死了呢？難道僅僅是年老了，不濟事了？身體差了？發病了？他百思不得其解。
一天下午，他帶上母親給他製作的那雙新布鞋，跑過幾道山，來到一座寺廟，送給一位老僧。老僧合掌念一聲阿彌陀佛，然後問道，施主，送我一雙新鞋，老衲收下了，請問，有什麼事嗎？
董牌便說，他母親是吃麻花被噎死的，讓他頗感疑惑，還強調，我不相信，吃了不到半根麻花就能把人噎死，再說我媽無論吃什麼東西都是慢吞吞的，不可能噎死。
老僧微閉雙目打坐一會兒後，睜開眼睛說，你媽不是吃麻花噎死的，是被你的老弟掐死的。
怎麼？董牌問。
你是不是有一個老弟？老僧以問答問。
董牌低頭，說他14歲時，是有一個老弟，叫董事，莫不是名字沒起好，董事，也就是等死的諧音，他就隻有等死了；才10歲患了大肚子怪病，脹鼓鼓的，找郎中也沒有治好，後來就死了。
說到這裡，董牌又問，師父，我還是不明白，我老弟的大肚子病是自己患的，又不是我媽讓他患的，他為什麼要掐死我媽呢？
老僧把僧袍一聳，說你問得好。有一件事你不清楚，你老弟臨死前的幾天想喝肉湯，對你媽說過，你媽沒有煨肉湯他喝，你媽認為他那麼大的肚子不消，彆說喝肉湯，什麼湯都不能喝。
其實你老弟患的是肝腹水，他想喝肉湯，可能喝不了蠻多，隻是想喝，你媽應該弄給他喝，卻沒有弄給他喝，他就生氣了，有了嗔恨，一死就入了餓鬼道，變成了餓鬼。
所以在你媽媽大限將至的時候，他就提前趕來報複，掐死了她。其實這也是違背冥法，勾使趕來拿你媽的魂魄時，發現他沒有動手，怎麼這個老人就死了？
再一看，又發現一個小鬼正在搶奪你媽手裡的麻花。你媽已然離開遺體的亡靈便對勾使說，是我這個不儘孝的小兒子掐住我的脖子，把我掐憋氣才死的。自然你老弟董事就受到了冥律的懲治，現在他連做餓鬼的資格都沒有。