秋天的一天中午，野外一片寂靜。
羅自新正在坡地上趕著水牛耕地，耕了一圈又一圈，翻起來的一層層黑土，遠遠看去恍若一層層黑浪。拉著犁轅的水牛到了土坎邊就不肯走了，羅自新抽一鞭，它隻好勉強地繼續行走。
羅自新也懂畜生的心理，他便蹙著眉吼道，不想乾了嗎？你這畜生也知道到了中午？告訴你還有一小廂地，耕完了收工。我的肚子還不是餓了，眼下還有一點兒事，不咬著牙關做完，推脫得了嗎？
那水牛像開始一樣又老老實實地耕了一圈地。
這時，羅自新看見天空中有一綹兒黑影從頭頂上掠過，他不經意，卻又經意了，一抬頭，感覺額頭上被什麼黏乎乎的東西粘住了，伸手一摸，置於眼前一看，是一砣白裡帶黑的鳥屎。
他氣惱地朝天空望去，發現那漸飛漸遠的鳥影已融入蒼茫的天邊。
羅自新便自言自語地嗟歎：真是倒黴，一砣鳥屎落在額頭上。遂立馬鬆開扶犁的手，讓那條水牛暫停在地畦間，他則跳至地邊，將粘了鳥屎的手在青裡泛黃已然現出秋色的草地上使勁一擦，又過來繼續趕著水牛耕地。
突然，一個甕聲甕氣的聲音縈繞耳畔，還有一廂地，你耕不完就不耕了，跟我們走吧！
羅自新張皇四顧，卻不見人，便驚訝地朝虛空裡發問，是誰跟我說話？
羅自新一眨眼，麵前一左一右出現兩道身影，一個頭上長著一對牛角，手持鋼叉，麵目猙獰看著他，自稱是陰曹的牛頭；一個拉長著馬臉，手執鐵鏈，凶神惡煞地逼視著他，自稱是冥府的馬麵。
羅自新駭住了，又故作鎮靜地問，哪有什麼陰曹冥府？哪有什麼牛頭馬麵？這都是封建迷信，現在是什麼時代？你們還拿這個來嚇我嗎？告訴你們，我是無神論者、唯物主義者，你們找我有什麼事兒就明說，不必要裝神弄鬼，你們硬是要這麼做的話，我就報告公社武裝部長，他會把你們倆抓起來，掛黑牌遊鬥，那就悔之晚矣。
牛頭把鋼叉在犁轅上一跺，火星四濺，有一顆（火星）朝羅自新濺來，他立即現出的不是被火灼傷的痛苦，而是身子不停地顫抖，麵白嘴白，一會兒才恢複正常。他心裡仍然寒乎不已，變得老實多了。
牛頭將手裡的鋼叉在羅自新麵前一晃，厲聲道,你是無神論者、唯物主義者，今天就讓你嘗一嘗這神器的厲害。
羅自新生怕再次受到攻擊，駭然叫道，彆、彆，我服了。
馬麵逼近他道,我認為無神論者和唯物主義者才是真正的迷信，他們隻迷信看得見摸得著的東西，對於人的能力不及，也就是既看不見，又摸不著的東西，就認為不存在，這不光是迷信，還是愚昧。
任何事物都有陰性的一麵和陽性的一麵，二者不可偏頗，如果把白天黑夜看作陽與陰兩個層麵，那麼唯物主義和無神論者好像隻承認有白天，不相信有黑夜，這是不是太可笑了？
羅自新發現那條水牛也駭住了，它不自在地踢蹄子，晃腦袋。他便跨過一步，撫摸著那水牛說，彆怕，彆怕。
那水牛仍然不自在，哼著響鼻，像是給自己壯膽。忽然牛頭、馬麵不見了，一眨眼，閃出兩個青發垂髫的牧童，一胖一瘦，他們各將一把草料抓在手裡，朝水牛揮舞著說：彆怕、彆怕，我們給草你吃。
那水牛果然就平靜了，還伸出粗長的舌頭迎接、嚼食他們送到嘴邊的草料。
羅自新發現胖牧童送出的草料是一把竹葉；瘦牧童送出的草料是一把青藤。水牛眨著眼睛享用這頓美食，它吃一口左邊的竹葉，又吃一口右邊的青藤，從容自若的樣子。
羅自新甚感驚訝，卻又鎮靜地講，何必要你們喂我的水牛，待耕完了這塊地，我就把它趕到山上放草。你們有什麼事，快跟我說吧！我還忙著呢。
胖牧童回過頭說，那我就告訴你吧！我和馬麵奉陰司判官之命特來抓你，向你索命，你也不必耕地了，跟我們走吧！