這時，臉發白，嘴發烏的劉遠林已不能講話。馬淑琴想攏去馱起他找郎中搶救，可是自己這一副苗條的身子，根本沒有力氣，雖然果園裡四顧無人，她依然大叫，遠林哥哥從樹上摔下來了喔……連叫數聲，再看倒在李樹旁一灘血泊中的劉遠林已瀕臨停止呼吸，但是他的眼睛還是睜開著的，好像正看著馬淑琴，顯得很恐怖。
馬淑琴留也不是，逃也不是，隻好在果園轉著圈兒，望著桃花塢街道的方向尖聲叫喊，果園裡摔死人了喔……
一會兒，街道上有數人聞聲趕來。馬淑琴邊哭邊指著李樹旁劉遠林滿是血汙的屍體說，他爬上李樹摘李子，不幸落下來摔死了。
來人中有人認識馬淑琴和已罹難的劉遠林，一個是南村馬外員的千金，一個是北村劉員外的令郎，並且知道他們已經訂親，馬員外家已接納劉員外家的一馬車彩禮，他們的婚期就定在五月初六。
現在離開大喜日子不遠了，誰知出現了這樁慘事。來人很多隻圍看李樹旁橫陳著的劉遠林屍體，卻沒有哪個人幫忙把屍體弄走。馬淑琴既恐懼又悲痛，當著眾多來人大哭。
這時，有人看了事發現場，就跑到北村遞信。這個噩耗，就像晴天霹靂，讓隻有一個獨子的劉員外的精神幾乎崩潰。身材魁梧的他瞬間變得非常脆弱，站立不住，身子戰栗，就要倒下去了。
像保鏢一樣跟在身邊的管家徐有才默不作聲地扶住他，直到他在廳堂上的一張太師椅上坐定，徐有才才鬆手。又聽劉員外說，快……
徐有才領會其意，立馬備一駕馬車當喪車，由報信的坐在馬車上指路。約半個時辰，就把劉遠林屍體從出事的桃花塢街道北頭的果園運回來，攤放在庭前場子上，圍看的群眾無不神情肅穆，劉員外家哭聲彌耳，哀慟異常。
陽人不知，隨著屍體前來的劉遠林的亡靈發現馬淑琴沒有跟來陪喪，十分不悅。雖然依劉遠林的年齡來講，他算個成人，但他畢竟沒有結婚，在大人的眼裡還是伢兒。
當地有個習俗，一般伢兒死了，是不留屍體過夜的，也不備棺槨，隻用木板釘一個類似棺槨的框子裝殮，還得連夜送上山掘坑掩埋。
劉員外沒有全部按習俗來，他把死去的兒子當死去的成人一樣對待，花銀子買一乘柏木棺材給兒子“睡”；又請桃花塢街道上的裝殮師，給兒子的屍體整容，也就是將兒子流出來的血糊糊的腸子，小心翼翼地塞進那掛破了的肚子，再縫合複原，然後再入殮屍首。
不過，劉員外家沒有讓兒子的屍體在家門前過夜，而是連夜就抬上山安葬了。
和劉遠林的亡靈一樣不滿的是，劉員外發現在處理兒子喪事期間，不但親家馬員外沒有來吊喪，就連馬員外的女兒馬淑琴也沒有來陪喪。
而且才過幾天，還沒有滿“頭七”，馬員外就托人把彩禮全部退了，這讓劉員外非常惱火。
他倒想去請人寫狀子打官司討說法，一則告慰兒子的在天之靈，二是為咱們劉家出口氣。
其實他要打官司是有理由的，聽說兒子是為了給未來的兒媳馬淑琴摘李子從樹上落下來摔死的，那麼馬淑琴就得負相應的責任。
劉員外這麼想，也這麼做，他請人寫了一份狀子，遞到縣衙，訴狀稱：劉遠林看起來是自己爬樹落下來摔死的，實質上又可以說是馬淑琴把她害死的。
他是為了馬淑琴爬樹摘李子不幸遭難的，也可以說他是為了滿足馬淑琴吃李子的需求獻出了自己寶貴的生命。
可是馬淑琴這個人太冷漠無情了，劉遠林的遺體在殯葬期間，她照麵也不打一個。不來陪喪也罷，也不向死者父母說明原因、賠禮道歉，如此不仁不義，引起劉氏家族和眾人的公憤，故劉遠林的父母，強烈要求馬淑琴賠償銅錢1000吊，以安撫亡者家人，平複事端。懇求縣令作出公正判決。
縣令看了狀子，遂派衙役將馬淑琴從鄉下傳至縣衙升堂盤問對質，馬淑琴時而點頭時而搖頭，卻很少說話。
陪伴在她身邊的父母說，淑琴，你要說話，否則就會吃啞巴虧。縣令說，馬淑琴，你搖頭是什麼意思？不要搖頭，直接講。
馬淑琴擦一把眼淚說，劉員外的狀子所言屬實，小女子有罪，不想爭辯，隻想認罪。之所以不去陪喪，是因為我覺得沒有麵子見亡者家人。我搖頭的意思是，劉家要我賠償銅錢1000吊，我個人拿不出，要父母代拿，我也於心不忍，我從小到大，吃穿用等等一切都是父母給的，儘管父母對我恩重如山，我卻絲毫未報，現在我又惹出這麼大的禍事，再要父母承擔本應由我承擔的罪責，真是愧對父母。
縣令感覺馬淑琴認罪態度好，從其言談中聽得出她雖然無奈地攤上了事兒，卻並非逃避，而是過於自責，並且表露出了一份至真至善的孝心。
於是，縣令問道，既然你拿不出錢賠償劉家，又不讓父母代你拿錢賠償，你說，我做縣令的該如何處置？
小女子願意坐牢，以抵償劉家要求賠償的銅錢1000吊。望縣太爺作出裁決。馬淑琴講到這裡，就跪下磕頭。