鮑來梓又叫來兩個夥計——一個黑臉男人，一個卷發男人各坐一方。鮑來梓還給他們備了酒水，拿起酒壺篩酒時，放一個盅子在馬道英麵前：來，你也喝一盅。馬道英把盅子收了，說不會喝酒。這時，三個男人便隨意地酌飲。大家儘其所好地分享著這頓驢肉為主的午餐。馬道英夾了一塊油膩噴香的驢肉放在紅荼碗裡，鮑來梓立馬製止：她的癢疾沒好，最好不要讓她吃。
哦，你開始說過，我忘了。馬道英為自己不長記性而慚愧地搖頭。
不吃多，吃一塊沒關係。劉六英望一眼孩子的饞相，發表意見。
正準備把那塊驢肉夾出來的馬道英又止住筷子，示意孩子吃下去，說聽見沒有，隻能吃一塊。見孩子點頭，馬道英也自己夾一塊塞進嘴裡，邊吃邊讚歎，味道不錯！劉六英感覺在誇獎自己一樣，興奮地說，是嗎？這是新鮮的驢肉，要是放幾天，味道就差多了。
紅荼把這話聽在耳裡，當媽媽走了幾天後，她又吃上了一頓驢肉，當然鮑來梓不讓她多吃，她吃過幾塊後感覺沒有頭次的鮮嫩可口，便對劉六英說：伯娘，這次的驢肉怎麼沒有媽媽陪我的那回好吃？
這是吃剩的，鮮驢肉要讓客人吃，才能賣個好價錢。劉六英看著她說，紅荼，你以後不要叫我伯娘了。又指著坐在一邊的鮑來梓說，你也不要叫他伯伯。
叫什麼呢？問話的紅荼瞪大眼睛，用餐的嘴也停止了嚼動。
你以後就叫我媽媽，叫他爸爸。我們成了你的養父母。劉六英認真地回答。
聽了這話，紅荼嘴唇一扁，哭了起來，一雙筷箸也掉落在桌上。邊哭邊說，我要回家去。劉六英取來毛巾給她揩眼淚，說我們這麼年紀了，都沒有生育，就把你抱養過來。
我家不比你家的條件好嗎？鮑來梓說：你的生父很凶，經常吼你是不是？我們抱養你，還給了錢的。
紅荼聽懂了，不再哭了，但還在小聲抽泣著，一隻手仍伸在後脖頸上搔癢癢。鮑來梓把她從高凳上抱下來（因為飯桌高，她身個矮，拈菜難以夠著，所以每餐吃飯，放一隻高凳墊高她就餐的位置），取來他熬製的藥液，用一隻棉簽蘸著給她塗擦止癢。就這麼接二連三地擦藥，結果那瓶藥液尚未擦完，紅荼脖子上的腫塊就消失了，以後也不再叫痛喊癢。
不覺過了十幾年，紅荼已出落成一個亭亭玉立的姑娘，一對烏黑的長辮從背後直甩至腰際，她走路時，那辮梢輕輕顫動，給她富有線條的身段和充滿彈性的臀部增添了幾分誘人的活力。她說話也帶些嗲聲，那聲音卻有些甜美，其間分明洋溢著一股青春氣息。
這種時候，鮑來梓和劉六英都上年紀了，請了幾個傭人，驢肉館裡的生意特彆好。好也是有原因的，來的客人多，大都是小夥子和色迷迷地看著紅荼的中年男人。
紅荼這些年來，不但學會了烹製驢肉，還偶爾到後院的宰坊殺驢。她把殺驢當玩耍。有一次，幾個小夥子繩捆索綁放倒一頭肥驢，紅荼拿一把尖刀刺入驢脖，直抵咽喉，捋出刀來時，噴出一股血水，汙了她才穿上的那件綠裙。
之後，綠裙上印一道血痂，洗也洗不乾淨。她再也不輕易去殺驢，殺驢的事兒總是留給傭人乾。