拉！可以拉了！老翁對海軍說。
海軍在船舷站穩腳跟使勁地收網，朝上拉動。
老翁把帶血的鋼叉放下，也來幫忙收網，很快魚網拉上了船，一隻大鰻鱺夾在魚網之中，尾巴和翅鰭時而顛動，弄得魚網不停地顫抖。
海軍是首次看見這種魚，他喜不自勝，用腳挑動大鰻鱺滑溜溜的身子，發現它的肚子大，鼓脹脹的，就問爺爺，這條大鰻鱺的肚子裡是不是有卵？爺爺說是的，海軍要把它放掉，還頗有理由地說：把它放回大海，它散了卵可以長出更多的鰻魚。
爺爺陰冷地一笑，臉上的皺紋扯起了棱角，他說傻孩子，大海廣闊無邊，放了它，就算散的卵生了鰻魚，又如何輪到你捕撈？說著弓下身子，把那條鮮活的鰻鱺從魚網裡取出來，放進一隻裝有半桶水的桶裡。爺爺還講出理由，讓它在水桶裡把肚裡的臟物吐出來，再烹飪既衛生，又味道鮮美。
大鰻鱺嘴裡吐出了白沫，放進有水的桶裡才感覺舒適些，但這隻木桶的容積太小，它的尾巴不能伸長，隻能半彎著身子，艱難地擺動。它有一種被囚的恐懼，在水桶裡彈了幾下，本能地跳出來，跌在隻有些濕卻沒有水的舢板上，這樣更加不適，它又跳得更加厲害。
海軍嚷著捉起它又放進桶裡，它有些困倦了，再也沒有劇烈地跳動。
日落崦嵫，天色不早了，老翁把漁船緩緩地彎進西邊的港灣，靠岸、拋錨。海軍把船上裝滿了大魚小魚的木桶挈起來，很費力地放在岸上，直喘粗氣，仍饒有興趣地看著那條大鰻鱺，它翻躺著鼓脹的大白肚皮，嘴巴還在不停地翕動。
老翁把魚網拿下來，集成一長綹兒搭在肩上，直往漁村走去。漁村在海的西麵，那裡坐落著一幢幢磚木結構的瓦房，像魔方，一塊塊錯落有致地堆砌著。
老翁和孫子繞過一排土黃色的平房，拐一個彎，前麵又是一棟平房，平房的北麵有一間坡屋，上麵伸出一截正方形的煙囪，嫋出一縷縷灰白的煙霧。這兒就是他們的家。
海軍把一桶魚挈到門前，放下來歇一陣夥，正要拎進堂屋，爺爺叫他放下，將小魚和大魚分出來各做一堆。隻有大鰻鱺沒有拿出來，桶裡的空間自然就大些，它再不必擠著，而是將翻起肚皮的身子調整到了略微適宜的狀態，尾巴時而擺動，青色的背脊也隨著動蕩，看上去像一列已然濃縮的綿延起伏的山脈。
把大小魚分出來，明天誰到集市上賣？海軍這麼問，卻無形中捅到了老翁的痛處。
13年前，他的兒子——海軍的父親清早外出賣魚，直到深夜都沒有回家。第二天，一家人到處找不著，在千村萬巷，千街萬店貼出電腦打印出的數千份廣告單，仍然沒有找回來。報案警察局，由於沒有線索，受理失蹤案情的民警也束手無策。兒子失蹤那年，海軍隻有7歲，他媽媽患有結核病，長年不能負重，生活無著，都靠當公爹做爺爺的他出海打魚上市賣錢，照顧他們娘兒倆。現在海軍已是一個20歲的血氣方剛的小夥子了。一閃念間，憶起這辛酸的往事，老翁便臉色驟變，暗自落淚。
海軍見爺爺臉上現出悲戚之色，沒有再問，自個兒把大小魚分作兩堆。爺爺卻緩緩地說：我去賣。海軍說：那麼我獨自出海打魚。爺爺擔心孫兒獨自出海打魚不安全，便笑道：海軍聽我的，明天我們一起到集市把魚賣完了，再一起出海打魚，不是更好麼？
天已經黑下來了，屋裡的燈光越發亮堂。一個係著圍腰的老婦人走出來，看了大小兩堆海魚，說老頭子，今天的收獲不小。
這時，她就著燈光瞅見木桶裡那條大鰻鱺，欣喜地拎著木桶的手柄搖了一下，大鰻鱺在裡間直蹦跳，差點蹦出來了，那鹹腥而渾濁的水花濺上了老婦人的衣襟。
海軍叫著：奶奶，不要動它。奶奶便繞到一邊，爺爺調侃地問她：你看，這條大鰻鱺能賣多少錢？奶奶很堅定地回答：無論能賣多少錢都不賣。這種魚很有營養，就留給海軍吃。海軍在家裡休暑假，下個月就要上學。爺爺說：不賣就不賣，看你的烹飪技術，要是把這條鰻鱺弄得不好吃，海軍還會怪你。
蹲著身子的海軍站起來，說奶奶無論怎樣弄，我都不會怪，我相信奶奶有一流的烹調技術。
海軍是國立大學學生，因家境貧困，放了暑假就隨爺爺出海打魚，做個幫手。有了海軍在身邊，爺爺撒網打魚的勁頭都足些。
奶奶又繞過去望著木桶自言自語：那裡麵的水太渾，要換清水養，要不，大鰻鱺會被嗆死。她撣了一下濺在衣襟上的水星，便拎起木桶進屋換水去了。
大鰻鱺在木桶裡正嗆得難受，突然見一個老媽將木桶裡的水朝外潷，它感覺水越來越少了，就越發緊張，身子和翅鰭直蹦。常言道：魚兒離不開水，花兒離不開秧。現在要離開水的大鰻鱺著實難受，它的嘴不停地翕動，但那又有何益？它感覺生命就要完蛋了，這不僅僅是自己的生命，還有肚腹中的卵——它的無數後裔都要慘遭滅頂之災。它恐慌得不停地蹦，桶裡的水潷儘了，那老媽用手按住它滑溜溜的身子，不讓它動，它卻作垂死掙紮，頭和尾巴艱難地翹起又伏下，反反複複。
忽兒，有了轉機，老媽的另一隻手拿著瓢舀水，清泠泠的水朝木桶裡直瀉，漸漸地就加滿了。老媽早已鬆開那隻按住鰻鱺的手，鰻鱺歡快地潛進水裡，以為有了逃生的希望。但它不明白老媽這麼做是為什麼，也感覺現在的水質強多了，不像最初渾濁的水是那麼嗆口。
令鰻鱺依然恐懼的是這木桶圓圓的四壁卻怎麼也衝撞不開，要是衝撞開了，外麵一定是更大的水域，是沒有遮攔的可以任由遨遊的海麵，它這麼想象著，心情也就平靜了，小小的尖刀頭也不再錐擊桶壁，桶裡的波瀾也就平複為零。
它在水桶裡憩息了許久，天色由濃濃的漆黑變成淡淡的清亮，看來已經過去了一晚上，現在已經是清晨，海軍和爺爺起早上市售魚去了，家裡隻有老媽，她的影子凝重地投入這木桶，陰沉了大鰻鱺的身子，大鰻鱺知道有一個人走到木桶邊看它，它警惕地一彈，水花從桶裡濺出來，變成水星落在老媽的手背上。
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