李貴幼時，也有過七災八難。兩歲那年冬天的一個傍晚，外麵雪花飄飄，一片淒清。李貴在柴火熊熊的火塘邊烤火，穩不住神，嘴嚷嚷，手亂抓，媽媽看護著，總怕他跌到火塘裡去了。可是這會兒，屋後豬屋裡的豬拱豬圈響，直哼哼，媽媽聽見，料想豬餓了，便拎一桶豬食走出後門，豬食尚未倒進豬糟，就聽到李貴特彆怪異的哭聲，她麻利把豬食倒進豬槽，就拎著空豬食桶火急火燎地返回，由於豬屋與正房之間是一片空地，上麵蓋滿了雪花，白皚皚的，她來回走一趟，留下了兩排腳印。很快又被雪花遮沒了，她的身影已隱入正房。
此刻李貴的哭聲變為弱小，卻格外揪心，媽媽趕過來，發現李貴的腦袋蹭進了火塘，她立即拉他起來，一個猩紅的火舌還巴在他的左臉上灼燒。她麻利把它彈落，在昏黃的油燈光澤照耀下，看他的臉明顯紅腫發紫繼而起了果子泡。
鄰居聽到哭聲也跑過來看，都在議論，火燒了臉該怎麼治？有的說用尿液敷在臉上可以解毒、消腫，可是沒有誰幫著那麼做。媽媽抱著不停哭叫的李貴，團團轉，木訥地看著雙手亂撐痛苦不堪的孩兒，他爸爸出差不在家，爺爺奶奶從村房那邊聞訊趕過來，不停地數落徐莉這媳婦大意沒有照顧好孫子。
還是爺爺果斷，迅速從徐莉手中抱過李貴，向徐莉要了一把傘，一手打傘，一手抱著李貴，朝風雪迷漫的村外一步步走去。徐莉也拿了一把傘跟在後麵，村外胡家灣胡麻子是一個專治燒傷、燙傷的郎中，他們去找他。
胡麻子家那幢瓦屋，坐落在胡家灣東頭，此刻也是銀裝素裹，大雪還在不停地飄，隻有那兀立的煙囪還是黑漆漆的，沒有被雪花覆蓋，雪花落在上麵就融化了，以至上麵濕淋淋的，像春天的樹，蘊藏著溫馨的生機。其實屋子裡的這個家也是溫馨的，一盆紅彤彤的炭火，放在灶口，胡麻子坐在靠煙囪的一方，身子烤得暖烘烘的，滿臉堆笑地望著對麵正在搗藥粉的老伴，說13年前家裡哪有錢買木炭烤火喲。
你要感謝那個教你學醫的郎中。老伴揚起臉，定睛地看著胡麻子。胡麻子的真名叫胡傳世，隻因兒時患了痘子病，痘子痊愈後，滿臉都是坑，長大後社會上熟悉他的人都習慣喊他胡麻子，不熟悉他的人也跟著這麼喊。
當老伴提到要感謝教他學醫的人，他卻不以為然，說自己最應該感謝的是山那邊李莊的李富。那年旱情大鬨饑荒，家裡窮得揭不開鍋，妻子跟人跑了，他乾瞪眼沒有辦法，平時又沒有養成勤勞自立的本領，倒有一種惰性，妻子罵他才做些事。他經常空落落地坐在家裡，感覺弄口飯吃都難。
那次鄰人串門，說縣衙撥了一批救濟糧到他們灣子，可他沒有看見一粒糧。找村裡的保長什麼，都說根本就沒有撥救濟糧的事兒。後有人查實，縣衙是撥下了一批救濟糧，隻是給了旱情更嚴重的另一個灣子。於是，胡麻子大罵縣令沒有良心，不顧胡家灣老百姓的死活。有人說：你罵縣令是犯罪，要是知道了，他一定會派人把你抓住關起來。聽了這話，胡麻子竟然仰起脖子大笑，之後說：我就巴不得縣令抓我，讓我坐牢，混口牢飯吃也不錯嘛!比在家裡餓肚子強得多。這話傳到好管閒事的李富耳裡，正好有一次，李富迎頭碰上了胡麻子：聽說你想混口牢飯吃是不是？其實很容易，把你詛咒縣令的話寫出來，遞到縣令那裡去，不出多久，縣衙就會派人來把你當作壞蛋抓走，判你徒刑，坐幾年牢，那樣你就可以實現混一口牢飯吃的願望。
幾天後，胡麻子果然滿紙寫著咒罵縣令的穢語，他真格要李富送到縣衙去，李富不肯，說我隻是說說而已，要是你真的被抓去坐牢，不就怪我一肚子？
我不會怪你。胡麻子認真地說。
李富橫豎不肯做這等事，胡麻子又請彆人乾，彆人也不乾，原因是擔心這滿紙罵人穢語送出去，弄不好縣衙連“來使”一起抓，因為送這種東西是極不禮貌的。結果，胡麻子沒有辦法，逼出了一招，他竟然在光天化日之下將那張寫滿汙言穢語的紙粘上漿糊貼在縣衙門口，之後緩緩走開。他還沒有走出城門，就被官兵追來，將他五花大綁送至縣令麵前下跪認罪，他死不認罪，更不下跪，有個衙役飛起一腳踢中他的後腳窩，才本能地跪下去，他又立即站起來，拉開嗓門大呼大叫，承認自己辱罵了當今縣令，橫豎不就是坐牢，怕個鬼。
縣令下令打了十幾板子之後，放他走。可是第二天清早，衙役再次稟報，說胡麻子又貼了同樣的一張寫滿汙言穢語的紙片在衙門口，縣令親自去看，憤恨地撕了下來，把拳頭攥得緊緊的，示意個衙役帶上器械，到胡家灣捉拿胡麻子試問。
兩個時辰後，胡麻子又被五花大綁捉來，他根本不畏懼，手指縣令，跺著腳板狂妄地叫喊：你如果不判我蹲監，我還要貼那滿紙穢語。縣令氣得眼珠子鼓得碩大，忿然道：大膽刁民，我就要以你無事生非，擾亂公務來定你的罪。
胡麻子著急地問：這種罪夠不夠坐牢？
你住嘴。高個衙役瞪他一眼，在縣令的指令下與另一個中等身材的衙役將胡麻子帶往城池以西的一片堅固的矮房，打開一扇笨重的門，推他進去。
裡麵搭著一個木板鋪，鋪上墊了一層像是被人睡過許久的稻草，草色不但發黃，而且草絲很軟，那杆兒不再圓，已壓扁，整個看上去，就像一團柔軟的草墊子。
高個衙役說：你的願望達到了，這就是你的家。
當下，另一個衙役給他鬆綁。胡麻子打量一下這間有著嗆鼻黴味的房子說：這就是牢房？他分明有些失望。高個衙役說：牢房就是這個樣子。之後鐵青著麵孔，將牢房鎖上。
胡麻子在裡麵感覺不自由，想衝撞出來，踢了幾下門板，不但踢不開，還踢痛了腳。這會兒，司獄的小吏聽到響聲跑過來，指著胡麻子罵道：你這個狗東西，懂不懂坐牢的規矩？不懂我就告訴你，我們這裡的規矩是：誰踢打牢門，騷擾、影響了其他犯人，就要挨五十殺威棒。今日念你是頭次，饒你一回，下次再犯，就讓你吃不了兜著走。
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