李茹華來到這座城市，名曰江東城。在城西有一個幾千平方米的集貿市場，它是個龐大的矩形，四個邊沿都是房屋，東北兩麵都是三層以上的樓房，一樓是商鋪門麵，二三樓也有做商場的，但多為住宅。這片建築群與繁華的市麵對峙，增添了這座城市的內涵與縱深感。而西南兩麵的外圍由於是山麓與河流環拱，又正好被東北兩麵的建築物遮住，仿佛遮住了城郊鄉野的背景，使走進城區的人平添一份擁擠的感覺。這裡大都是清一色的平房，有的作囤貨倉庫，有的做加工作坊，還有的當然是用於生意買賣。
李茹華膽量大，問了一個陌生阿姨，才找到集貿市場。集貿市場有三個入口，即東麵靠左和中間分彆有個大門，北麵有個大門，中間有的門麵沒有封死，也直通集貿市場。
李茹華畢竟不熟悉，按陌生阿姨指點，從東麵左邊大門進入筆直地走幾米遠，朝左拐便是一字排開的鮮肉攤位。
李茹華來到第4個攤位，認出屠戶吳裔，他滿臉油光光的正在給顧客砍肉。李茹華四下搜尋，不見爸爸的蹤影，便衝著吳裔叫道：吳叔，聽說我爸爸在這裡，怎麼不見他？
吳裔還不認識李茹華，定睛看她：你是誰？誰又是你爸爸？
李貴是我爸爸。
唉！你這個小鬼，還岔麼事？你爸爸到外麵拖肉來賣，要幾個鐘頭才來。吳裔邊說邊給人砍肉、稱秤，配上肉搭頭，然後算賬收錢，卻沒工夫看他處。
李茹華退至肉攤外徉徜著，目光不時朝肉攤處盯看，巴望販肉的爸爸早些出現，可過了兩個多小時仍然沒有出現。她等得耐不住性子，肚子也感覺餓，想再去問吳裔，又覺得不必要。便走出集貿市場到街上的店鋪進進出出玩一趟，大約半個多小時，又返回集貿市場，見門麵裡的生意人有的都端起飯缽在用餐。她揣摩爸爸可能回到了吳裔的攤位，便朝那兒走去，走近吳裔卻沒有看見爸爸，正要問吳裔，突然被人攔腰抱起來，並且有一個熟悉聲音：茹華，你怎麼到這裡來了？
接著是一個熟悉的麵孔，黝黑疲憊，一雙充血的眼睛盯著她問：孩子，你什麼時候來的？這個人正是他的爸爸李貴。
李貴上午送了兩趟貨。這會兒，吳裔叫他弄兩個盒飯來各吃一個，她看見孩子茹華，既高興，又驚訝。
茹華望著他說：爸爸，我來找你是想讀書，彆人家的娃娃都背書包上學啦！我上午在街上逛了一圈，看見那麼多花書包，想買，爸爸，我帶你去，跟我買一個行不？
爸爸先帶你到街上吃了飯再說。李貴這麼講，又有些無奈，他手裡無錢，獵鳥和父親賣鳥肉燒烤賺些錢都花光了，那是因為兩個孩子都患上了禽流感，兒子李雄兵丟了命，他很傷心，雖然女兒李茹華救過來了，但眼下沒錢讀書，他也很著急。走到一家飯店，他對茹華說：孩子，我賺了些錢，一定送你讀書，還會給你買最漂亮的花書包。今天沒有錢買花書包，你就不要吵了。茹華噘起嘴巴沒有說話。
父女倆吃過飯，走出了那家飯店。李貴忽然又轉去，叫飯店弄一個盒飯給他帶走，茹華跟在後麵像個尾巴，她看父親來到集貿市場那個肉攤前，將盒飯遞給吳裔，吳裔滿臉不高興，說你怎麼這個時候才送飯來？
李貴笑道：我的孩子茹華來了，帶她到飯店吃了一頓飯。
吳裔一聽就明白，不滿地說：還是你個人的事重要。
李貴指著茹華說：孩子找我，要我送她讀書，她上午就來了。
吳裔的態度慢慢地變緩和了，嚼著飯粒，一臉橫肉蠕動著，還與李貴拉開話茬：我知道你是為了孩子。來這裡務工想多賺幾個錢。這樣吧，現在的生意還好，你一向騎自車行到城郊屠宰場訂貨，訂明天的貨，多訂一份。
李貴說行，又看一眼茹華。然後，朝肉攤左邊走去，那兒一個棚子，裡麵有一輛自行車，是鎖著的，他拿鑰匙打開，把車推出棚子，叫跟來的茹華坐在後座上，就從集貿市場大門推出，上了街道，他騎上去，一踩踏板，鋼輪承載著沉重的負荷艱難地旋轉著，很快就出了城西，朝通向城郊的主乾道駛去。