盧濤中蜂毒死後，其靈體被黑白無常勾至陰間的鬼判殿，並押上孽鏡台一照，將他生前盜人錢物的罪過一幕幕映現出來，像看電影一樣非常清楚。
盧濤無話可說，但知道自己在陽世服刑，在陰間還要受罪，便跪在主管本殿的秦廣王麵前，一邊叩頭，一邊流淚懺悔：要是下世再投胎變人，我一定痛改前非，不再造下盜人錢財的惡業，願意憑個人的勞動賺錢養活自己。
麵貌威儀的秦廣王一拍驚堂木，責道：你現在認罪晚了。至於來世投胎變什麼，由你自己的業力決定。這裡不像陽間，由當官的一人說了算。
當下盧濤因盜竊罪押送相應地獄受刑，刑滿轉交第十殿，像過去世的一樣又在孟婆亭灌了飫忘湯。轉瞬，他忘記了前世所有的事情，神誌迷糊，隻有一些本能的感性。
此時，根據他的業力，陰差揚起鞭子，像趕豬一樣，趕著他走過木板橋，到陽間一個貧寒之家投生。他家父母雙目失明，靠政府救濟過日子。
這裡是太平洋西岸——東土大陸南部的一座山村，一個喝了一點墨水的人，給他取名望富，他姓施，是時的諧音，寓意他這一代時刻都有脫貧致富的希望。
施望富在小學讀書所有的費用政府都給免了，可他學習成績偏差，初中未畢業就輟學，那時他隻有13歲。父親拉著他的手說：望富哇望富，你不讀書，不學文化，將來沒有本領，哪能給家裡脫貧致富？
望富說，我讀書讀不進，再讀就耽誤了光陰，不如學手藝，吃百家飯，還能賺些錢孝敬你們二老。
母親在一旁聽了這話，還是不高興，她說：現在政府拿錢供你讀書，讀不進，混幾年，拿個初中畢業證也行。
望富脾氣強，繼續說，讀書讀不進，坐在教室裡難受，不如早點回家學門手藝，也好賺些錢孝敬你們二老。望富總是重複這種話，父母沒辦法，問他學什麼手藝，他說跟鄰村劉武叔學打鐵。
父母同意了，就找熟悉劉武的鄰居施文帶孩子去找他。劉武正在鐵鋪裡打鐵，臉上積了一層黑灰，隻有兩隻眼睛和一隻嘴巴未被蓋住，形成三個不規則的圓，臟兮兮的，陡然看上去，有些恐怖。
這是晚秋天氣，外麵刮起霜風，有些冷，施望富穿一件肥大的藍麵料襖子，蓋住了腹部，他雙手交疊著兜住腹部，走路也是這樣，像是怕冷。
現在來到鐵鋪，應該說不冷了，他的手還是兜著襖子，使得遮住胸腹的一麵鼓脹起來，像懷胎有喜的孕婦。施文望一眼施望富，見他兜襖子的手沒有放下，感覺他既寒磣，又放不開，有點瞧不起他，隻向劉武草草地說：我給你帶個人來學徒，他家裡的情況你清楚，這個孩子就靠你了。隨後又囑咐施望富要聽師傅的話，接著向劉武打個招呼就走了。