這日車到嘉峪，這裡是前朝秦帝國建製駐兵的最西端關口，因為地勢險要，被稱為河西咽喉，連陲鎖鑰。漢朝建立以來由於戰爭破壞，百廢待興，而且政權尚未鞏固，平叛不斷，對邊境無暇顧及，加上“白登之圍”大敗，無力對匈奴用兵，這裡逐漸被匈奴占據，現在是休屠王和昆邪王的領地。這兩支部族雖然頭頂匈奴王族稱號，但並不被匈奴龍庭重視，加上人煙稀少，統治也寬鬆，但仍不時有王公大將率兵“入朝”收割，殺邊民、搶畜產，破壞生產。
竇揚剛剛出逃時不知輕重，在扮成女孩時還大覺好玩，現在離家旬日，開始想念起父母，抽抽噎噎著說回去。刑義德生拙於言辭，無從勸慰，倒是郭源健談，引導說現在長安危險，有一大群惡人要害死竇府全家上下，父親正忙著對付，得等過後安全了就可以回去，現在不能去添亂。又挑一些之前旅途中的軼事奇聞說說，竇揚少年心性，外加旅途疲憊，吃些東西，昏昏睡去，然後睡醒看著日漸單調的景物，又鬨一會，又再睡去。
這天傍晚，眾人停車休憩，前途荒涼，遇上狼群就麻煩了，馬匹也需要休息，養精蓄銳。
德生與郭源去把馬放養時，竇揚早已經迫不及待下車舒活筋骨，刑義把竇夫人托付給自己的匣子交給竇揚。
竇揚打開銅匣查看，最上麵是一把短劍。竇揚拿起短劍，輕輕拔出，隻覺的冷氣撲麵，再看刃尖上凝結著的一點寒光仿佛不停的流動，刑義不禁讚道：“好刀。”
竇揚拿起短劍比劃，寒光在夜色中留下一抹淡影，隨手劃出，在身邊的樹乾上削下碗大一塊。
刑義知道這把劍裡竇夫人是寄托了多少的心意其中，也許此後這劍就是孩子對父母唯一的念想了。讓竇揚把短劍貼身藏好，再看其餘物事，卻啞然失笑。
借著篝火，刑義發現短劍下壓著的，居然是一疊長安城裡的地契，上麵寫著某處房產幾進，某處水田若乾等等。刑義想著這些東西，一旦離了長安，沒有任何價值，何苦千辛萬苦帶出？轉念一想，定是竇夫人不願讓田蚡平白奪取，帶走之後，或可保住一些族人租借的房產田地。
掀開契約的絹帛，再下一層，居然是半匣珠寶銀飾，竇嬰仗義疏財，並不喜搜刮囤積，看來這是竇夫人的嫁妝積蓄。
刑義讓竇揚把東西收拾整理好，仍然包裹好，以便緊急情況下能背上就跑。郭源與德生牽著馬匹回來，刑義讓兩人進車休息，德生堅決不答應。折了些細枝樹葉，再收集些葦草，在火堆邊鋪了個草墊，陪刑義和衣而臥。
刑義看兩匹馬兒站著睡覺，雖然它們已經被人類馴化已久，但還保持著站立的姿勢睡覺。這是馬匹遠古的祖先在野外生活的習性——它們是豺狼虎豹的美味佳肴，又沒有利爪尖牙，甚至不像牛羊那樣可以用角與敵人鬥爭，唯一的辦法隻能是保持隨時起跑的姿態，靠快速奔跑來逃避敵害。
豺狼虎豹白天隱蔽的灌木草叢或土岩洞穴中體息個夠，夜間出來捕食，野馬為了能及時而迅速地逃避敵害,即使在夜間也不敢高枕無憂地臥地而睡，隻好站著打盹,時刻保持高度警惕,以防不測。刑義自歎不能像馬一樣站著睡覺，但這一路下去需要保持體能。
刑義從懷中取出一個牛皮袋子和兩個銅環，把兩個銅環往袋裡左右一撐，居然是一個中空的枕頭。當年行伍之中，弟兄們就枕著牛皮製的箭筒睡在地上，睡覺中一隻耳朵貼著地麵，能及早的聽到從大地中傳播過來的馬蹄聲。這些年安逸慣了，不料今日卻要在這番邦野地裡再作馮婦，胡思亂想中，竟有了困意，迷糊了過去。
突然，耳畔傳來嘈雜蹄聲，刑義驀然驚醒，再聽片刻，對方正是從東向這邊而來，已在五六裡之內。叫醒郭源德生，套上轅軛，即行趕路離開大路。
雖然不能判斷是不是敵人，但此時時近三更，如此急趕，當有所為。況且不知對方人數多少，自己是否已經被刺探，周圍是否已有埋伏，三十六策，先走為上。
略一耽擱，再加馬車終究快不過騎乘，馳出三四裡路，後麵四騎已然接近，借著已經偏西的月光，高矮肥瘦，刑義認得正是渡口田府的四個爪牙。
極樂四凶看到目標，更是興奮，不斷發出呼哨，大聲嗬斥：“喂，竇家的瓜娃子，虧你們主子也算是個成名人物，這麼不要臉，想一走了之嗎？”郭源渾不理睬，儘力驅車前馳。
原來田府眾多爪牙在長安城內搜索數日無果，原來判斷竇家會往老家清河的中原方向也沒有等到任何蛛絲馬跡，被燕王府的人馬一番取笑，震怒下田蚡又召來最後看到竇家公子的李甲細加盤問，再詳細比對極樂四凶渡口上所見，終於判斷往西北方向的馬車正是所要追尋的目標。極樂四凶做先頭部隊出發，以求將功贖罪，一路緊追慢趕，多方探問，今天終於在這千裡之外追上逃亡的馬車。
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