林芷若站在禦膳房的角落，聽著傳來的噩耗——東宮太子薨逝了。
所有宮女都被要求在七日內佩戴黑布帶以示哀悼。
"連肉都沒了。"身邊的宮女小聲抱怨著，看著今日的晚膳。
這段時間的夥食更加清淡，本就稀少的肉類徹底絕跡。
宮女們每日兩餐，不過是些雜糧和清湯，偶爾才能見到一道像樣的菜。
對於骨瘦如柴的林芷若來說倒也足夠，但其他人顯然不這麼想。
即便同是下女，大家的出身卻天差地彆。
有的是農家女，有的來自市井，甚至還有幾個官家小姐，隻是人數不多。
若是父親當官，待遇自然會好些。
若還是隻能打雜，那就是教養出了問題。
畢竟連字都不識的人，是不可能成為擁有個人房的妃子的。
妃嬪是份差事，是有俸祿的。
林芷若默默喝著麵前那碗加了些許碎魚肉的湯。
她知道東宮太子的死因。
萍蘭貴妃和她的侍女們都在用一種特製的調味料，那可是連普通百姓都買不起的奢侈品。
青樓裡的頭牌也愛用這種東西。
那些妓女一晚上就能賺到農民一輩子的銀錢。
有人自己買，有人是客人送的。
這種調味料看似無害，實則會慢慢侵蝕人的身體。
已經有不少人因此喪命。
父親曾多次警告過那些人："這東西不能用。"
可她們就是不聽。
林芷若在父親身邊見過太多例子。
那些妓女先是漸漸消瘦，最後憔悴而死。
她們用生命換取美貌，到頭來卻是竹籃打水一場空。
所以林芷若折了一截樹枝，蘸著醬油寫了封簡單的信給兩位妃子。
但她心裡清楚，這兩位貴人不會相信一個連紙筆都弄不到的婢女。
等到喪期結束，黑布帶消失不見時，她聽說了玉瑤貴妃的事。
據說皇上因為失去東宮太子而傷心欲絕，現在把所有的寵愛都給了活下來的公主。
倒是沒人提起同樣失去骨肉的萍蘭貴妃。
林芷若喝完湯，收拾好碗筷，準備去當值。
"宮官長傳召？"
她正抱著洗衣籃，一個宦官叫住了她。
說是要去中央的宮官長房間。
宮官是後宮三大部門之一，專指位階較低的宮女。
其他兩個部門是內官——擁有個人房的妃嬪，和內侍省——宦官們。
那宦官還在跟其他下女說話。
（看來不隻找我一個，大概是人手不夠。）林芷若想。
她把籃子放在房間外，跟著宦官走了。
宮官長的樓房就在正門旁。
皇上每次來後宮，都要經過這裡。
雖然是被傳召來的，但這地方還是讓人心裡發毛。