第16章宴會
寒風蕭瑟的深秋，宮中籌備著一場盛大的宴會。
玉瑤貴妃與她的侍女們在臨水的涼亭中等候，池中錦鯉遊弋，岸邊楓葉紛飛。
林芷若站在一旁，看著自己精心準備的暖手爐和熱石。
這些日子她一直在琢磨如何讓人在寒冷中保持溫暖，就像熬製一鍋暖身的羹湯，火候要恰到好處。
"芷若，你這主意當真不錯。"玉瑤貴妃展顏一笑，"往年這個時候，大家都凍得瑟瑟發抖。"
林芷若微微欠身："娘娘過獎了，不過是廚房裡的小把戲罷了。"
她看著籃子裡熟睡的艾玲公主，心中暗暗鬆了口氣。
這些日子她特意研製了一種甜而不膩的糖果，加入了一點薄荷，既能暖胃，又不會刺激口腔。
"公主的熱石要記得常換。"她細心叮囑道，"糖果也彆含得太久。"
玉瑤貴妃眼中閃過一絲讚許，卻又帶著幾分狡黠："說起來"
其他侍女都笑了起來。
"你可是我的侍女呢。"玉瑤貴妃指著林芷若胸前的翡翠飾物。
"娘娘說的是。"林芷若低頭應道，心中卻在思索著晚宴的菜品搭配。
就在這時，一陣腳步聲傳來。
權無雙在高忠誠的陪同下走來，林芷若下意識地低頭，假裝在整理籃中的熱石。
她知道這位總管大人最近頻頻造訪玉瑤貴妃，總讓人覺得彆有用心。
"權總管好。"她不得不開口行禮。
權無雙卻盯著她的臉看了許久："你化妝了？"
"沒有。"林芷若下意識否認。
其實她隻在唇角和眼尾點了些淡淡的胭脂。
"雀斑不見了。"權無雙繼續追問。
林芷若心中一緊。
這些年她用特製的麵膏遮掩容貌。
乾燥的黏土和染料調和，塗抹在鼻翼周圍，讓那些細小的黥麵看起來像是尋常的黑斑。
這是她在煙花巷學會的生存之道。
"是化妝遮掉的吧？"權無雙眯起眼睛。
"是因為卸了妝。"林芷若說完就後悔了，這話前後矛盾。
"你講的話很奇怪，前後矛盾。"權無雙的眼神如同品鑒一道可疑的菜品。
林芷若暗自歎息，
"不，沒有的事。"她輕聲說道，"化妝不隻能讓人變美。"
在煙花巷的日子，她每天都要用特製的麵膏遮掩容顏。
那時她家的小藥鋪借住在煙花之地，像一顆樸實的山藥混在珍饈之中。
"為什麼要化那種妝，有意義嗎？"權無雙不解地問。
"有的，可以避免被人拖進後巷。"林芷若淡淡地說。
"你被人拖進去過嗎？"權無雙的聲音有些顫抖。