穿過這片繁華之地，林芷若來到了一處略顯冷清的廂房前。
這裡平日裡鮮有客人踏足，一進門，便能聞到一股病人特有的氣息。
“早上好。”
林芷若輕聲說道。
隻見一名女子披頭散發地躺在床上，麵容憔悴，宛如一具醜陋的骷髏。
“我帶食物來了。”
林芷若再次開口，但那女子卻一言不發，仿佛早已忘卻了言語的能力。
過去，她曾無端嫌棄林芷若，總是將她拒之門外，但如今，她連這份氣力都已失去。
林芷若小心翼翼地喂著這名虛弱的女子服下父親特製的食物。
這食物雖不及山珍海味那般美味，卻營養豐富，且頗為有效。
然而，對於這名女子而言，即便是這食物，也已無法帶來絲毫的安慰。
儘管如此，除了繼續喂食之外，她們也彆無他法。
這名年近四十、失去鼻子的女子，曾幾何時，是何等的風光無限。
紅霞樓作為聲名顯赫的青樓，曾有過挑選客人的傲氣，但也曾有過一段不堪回首的過往。
在林芷若出生後的幾年裡，紅霞樓曾一度掛著不光彩的招牌。
而這名女子，便是在那段時期不幸染上了疾病。
若能在初期及時服用父親的食物，或許早已痊愈。
然而，命運弄人，她的病情逐漸惡化，直至如今這般田地。
不僅外貌變得令人不忍直視，她的身體內部也飽受病魔的摧殘，記憶更是被撕扯得支離破碎。
時機太過糟糕，當林祥初次造訪青樓之時，她的病情正悄然進入潛伏期。
若當時能坦誠相告，或許不會惡化至此。
但又有誰會輕易相信一個突然出現的前宦官男子呢？
不接客便無飯可吃，這是青樓的鐵律。
數年後，她的身體再次泛起疹子，腫瘤迅速擴散至全身各處。
於是，她被囚禁在這間暗無天日的房間裡，遠離了客人的視線。
雖然這種做法頗為殘忍，但相較於被攆出青樓、扔進肮臟的水溝中，已算是格外開恩了。
林芷若從盆中取出布巾，輕柔地擦拭著女子那枯槁的身體。
由於房間門窗緊閉，那股難聞的氣味愈發濃鬱。
（或許，可以稍微焚點香來驅散這股味道。）
林芷若心中暗自思量。
她擁有一盒某位貴人贈予的香，那香味高雅而獨特，贈送者也曾表示喜愛。
然而，由於調料時不能混入其他氣味，她平日裡從不輕易使用。
隻有在那位貴人到來之時，她才會略作焚燒。
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