林芷若的心中泛起了一絲探詢的漣漪，她輕盈地走到廚娘的身邊，目睹了她突然間的頹廢。
她像是失去了活力的軀殼，沉重地跌坐在椅子上，頭低垂著，那封滿載著不幸消息的信件被她漫不經心地丟棄在桌麵上。
信中的簡短幾字，卻如同重錘一般，沉重地敲打著她的心靈：
“家中恐怕將失去禦用工匠的尊榮。”
就在數日前，她還在林芷若麵前誇耀，說她家的紙張深受宮廷的青睞，榮耀非凡。
“怎會如此突然，情況急轉直下？不是才滿懷信心地說，能製造出更多的紙張，以延續輝煌嗎？”
禦用工匠的稱號，對於銷量來說，無疑是一個巨大的助力。
那些精美的高級紙張，一直是上流社會的寵愛之物，對於禦用工匠的名號，他們又怎能不心動？
“太醫曾說能大量生產紙張，難道是發現了簡化工藝的秘訣？”
林芷若歪著頭，手指輕撫著信紙那略顯堅硬的質感，眼中閃爍著困惑的光芒。
“我們家從不走捷徑，”廚娘苦澀地說道，她妹妹在信中提到家中新購了牛，言語間滿是自豪，似乎打算用牛來參與造紙的勞作，以牛力代替人力，或許能讓造紙過程更加順暢。
“單看這紙張，我實在難以相信它能達到獻給宮中的品質。”
林芷若輕輕晃動著廚娘收到的信，那紙張質地粗糙，稍遇濕潤便可能破碎，表麵起毛，使得毛筆書寫的字跡變得模糊不清，仿佛是對他們家造紙技藝的諷刺。
沉默的廚娘，似乎也意識到了這紙張的不足。
“……真不知該如何是好，這突如其來的變故。”
她將頭深深地埋在桌上，仿佛要逃避這殘酷的現實。
林芷若心中暗想，現在不是沉浸在悲傷之中的時候，她仔細觀察著那封信，試圖從中找出些許線索。
市麵上的粗品紙張，往往含有大量的雜質，草纖維處理得極為粗糙，想必是因為未經細細搗碎便急於造紙，導致紙漿無法很好地凝固，最終變成了碎塊。
然而這張紙，纖維似乎被搗得頗為均勻，厚薄也恰到好處，看得出撈紙時頗為用心。
但即便如此，其表麵仍然起毛，四個邊角輕輕一扯便裂開了。
林芷若再次歪著頭，細細品讀著信中的內容。
信中寫道，造紙的工藝與往昔並無二致，原料也與之前使用的完全相同。
妹妹在信中顯得手足無措，請求姐姐想出對策，然而遺憾的是，失去了一半男兒氣概的姐姐，此刻似乎隻會驚慌失措。
“傳統的造紙工藝究竟是如何進行的？”
林芷若將藥缽擦拭得一塵不染後，放回架子上，又將水壺放到火爐上，準備稍作休息。
“就像普通的造紙方法一樣，隻是我們家在搗碎原料與製備紙漿上，有著獨到的秘方，這個可不能隨便告訴你哦。”
（這種事情又怎會輕易示人呢？）
林芷若一邊想著，一邊從架子上取下茶罐。
她思考著要衝泡哪種茶，正在翻找時，卻在其中發現了葛粉。
她將其取出，加入茶杯之中，又將水壺重新放到火上燒水。
“造紙對水質也有特彆的要求嗎？”
“那是自然，為了讓紙漿能適度凝固，我們特意汲取了湧泉之水，用以調整溫度。至於接下來的步驟嘛，那就是秘密了。”
林芷若心中暗自腹誹“果然是個不務正業的廚娘”，但還是多擺了一隻茶杯。
她將滾燙的熱水注入杯中，趁熱水未涼之前，用茶匙拚命地攪拌，很快就調製出了濃稠的液體。
葛湯完成了。
“紙漿是用洗米水之類的煮成的嗎？”