直言不諱地說，先帝的名聲從未有過半點正麵的反響，它們如同夜色中的幽靈，總是與昏庸、傀儡等種種不光彩的稱號相伴。
而在後宮這個深宮幽暗之地，最為人津津樂道的，莫過於先帝對幼女那種不正常的偏好，這似乎是他一生中一個無法擦除的汙點。
每當人們提起皇太後與當今聖上年齡相差無幾的事實，便仿佛一塊沉重的石頭壓在心上，讓人啞口無言，無法辯解。
世上確實存在迎娶幼女以結盟的例子，有的出於政治聯姻，有的則是債務所迫，但在後宮這個美女如雲的地方，先帝卻偏偏對少數幾位幼女情有獨鐘，其行為之惡劣，顯而易見。
他無疑是一個以玩弄幼女為樂的君主，而林芷若對先帝的認識，也僅止於此。
皇太後曾提及可能施加了詛咒之事，但在林芷若看來，即便真有此意，也必有其難以啟齒的苦衷。
皇太後腹部那道醒目的疤痕，是她生育當今聖上時所留下的剖腹產痕跡。
當時，她正值青春年華，身體尚未完全發育，產道狹窄，剖腹產成為了她唯一的選擇。
而林芷若那不幸的便宜老爹，由於形勢緊迫，明明是個廚子，卻要進行接生和接生後的膳食，更是為此付出了被閹割的沉重代價。
或許正因如此，當今聖上才得以茁壯成長；皇太後亦是如此，儘管留下了難以磨滅的印記，但後來又順利誕下了皇弟。
然而，林芷若心中時常不由自主地泛起一個念頭，這念頭大不敬至極，一旦說出口，恐怕會立即招致殺身之禍。
那便是——皇弟究竟是否為先帝的親生子嗣？
林芷若依稀記得，皇弟比自己年長一歲有餘。
依她推算，彼時皇太後已近而立之年，早已褪去了女童的青澀與少女的純真。
林芷若無意深入探究這個敏感的話題，因為她深知，即便知曉了真相，也隻會讓自己陷入更為尷尬的境地。
皇太後隨後提議道：“若是可以，我想換個更為幽靜之地交談。”
於是，林芷若此刻便站在了後宮的門檻之外，卻仍身處內廷之中，這裡是皇上、皇子與皇後尊貴的居所。
當然，林芷若不可能獨自踏足這片禁地。
他們似乎早已有所籌謀，安排了四位上級妃嬪的茶會，以品茗賞花之名相聚。
真是一場奢華而雅致的聚會。
方才，林芷若見到了身為上級妃之一的德馨貴妃，她緊張得渾身僵硬，宛如一尊失去靈魂的木偶，令人心生憐憫。
林芷若雙手合十，默默為這位膽小如兔的嬪妃祈福。
“真不知太後此舉究竟有何深意。”蘇蘇輕歎一聲，她身著比平日更為精致卻又不失溫婉的華裳，宛如一朵盛開的牡丹。
林芷若亦與她一樣，作為玉瑤貴妃的貼身侍女，與采薇以及其他三位姑娘一同前來赴會。
宮殿四周由幾位值得信賴的侍衛宦官嚴密把守，不容有失。
“的確如此……”上級妃嬪們各自被引領至指定的房間。
雖未遠離，但茶會畢竟是女子們爭奇鬥豔、暗中較勁的場合。