雲芍忙活了幾日，才把接風宴安排了個七七八八。
看似隻是吃頓飯，其實裡麵大有講究。侯爺和世子這次給皇上巡查南洲邊防之事，人雖還未回，但奏表已家急先一步到了宮中，皇帝看後大讚兩父子。
接風宴既不能大肆宴請，讓眾人覺得侯府過於得意惹人非議；也不能不把關係親近的都請到，讓人心裡嘀咕侯府得了功勞就關係疏遠。
光是賓客冊子雲芍就反複和嶽氏呈報了幾次，才得了嶽氏的滿意。流程上，菜色上，布置上，更是有無數需要操心。
到了當日，兩父子向皇帝稟報完一出宮門，便有小廝快馬加鞭回侯府報了信，眾人皆來到侯府門口等待。
孟雲芍事事需要親自盯著，隻尋了個人群最後的角落位置，不失禮數又能快速脫身。
待到晌午十分，長街轉角處，一輛銀頂黃蓋紅幃的棗紅色車輦由兩匹鬃毛光亮的駿馬拉著，三十六個宮中穿著之人分列兩行跟隨，緩緩朝侯府行進，原是皇上還親自賜了車輦。
到了侯府門口，車中先是下來一位身材挺拔，肩寬背闊的中年人，正是永安侯賀逍。
他雖已年逾四十，但歲月並未在他的身上留下太多痕跡，小腹依然平坦如舊，走路時步伐穩健，隻有眼角些許的皺紋悄然透露出他經曆的風刀霜劍。
跟著下來的，是一位長身玉立挺拔窄腰的年輕人，便是世子賀知煜。
他約莫二十餘歲，容貌俊朗，周身透著王族公卿天然的貴氣，卻又自帶一種隔岸觀火的清冷氣質。便是得了皇上賜予如此的榮耀，臉上也不見一絲看儘長安花的春風得意。
與其冷淡不甚相稱的，是他生了一雙平湖秋月般的明眸，極黑的瞳仁在人群中逡巡了片刻，似是對上了站在人群末尾孟雲芍看向他柔情笑意的眼睛，又飛快地移開了。
浮光掠影般的目光交彙，短得仿佛從未存在。孟雲芍也不確定他是否看見了自己。不過，她也沒有心思琢磨這些小事，急忙去廚房盯著菜色了。
忙活了半晌，彆人在席麵上言笑晏晏，她彆說是飯了，連口水都沒喝上。剛送走了一眾客人，想要坐下歇息片刻，大夫人身邊的翠英傳過話來，說家裡人都在前廳喝茶，喚她過去。
孟雲芍歎口氣，咬了兩口冷了的杏仁酥便匆匆趕去了。
到了前廳，果然公主祖母、婆母、賀知煜兄弟姐妹幾人、妯娌等一乾人都在，隻不見了公公和沈姨娘，連嫁出去的賀清娩都回來了。
孟雲芍向眾人行了禮，尋了個角落正待坐下，隻聽祖母道：“現下可真是執掌中饋金貴了，竟來得這般遲。”
公主當年雖允了這門親事，但對受孟家脅迫之事一直耿耿於懷，從沒給過孟雲芍好臉色。
孟雲芍隻好又站起身，知道祖母並非不知她張羅忙碌，隻是挑刺罷了。明白此時不能解釋，隻能認錯，規規矩矩道：“是孫媳疏忽了，日後定當改正。”
賀清娩形貌端莊，舉止得體，一直頗受祖母喜愛。她已嫁作他人婦，了解個中辛酸，回護道：“今兒接風宴辦得好，雲芍定是操心不少，席間我都沒見她上桌，怕是連飯也沒顧得上吃幾口，祖母勿怪她了吧。”
沒等祖母說話，賀知煜取了手邊一個四方禮盒，走上前去呈給公主，道：“祖母，孫兒此次出行南洲，見其特產珍珠白如雪，亮如月，極襯祖母，特帶回獻與祖母。”
趁著公主接過盒子打開細看的檔口，賀知煜朝著孟雲芍微微示意了下，她方才坐下。
公主拿起盒子裡的珠串對著光細細看了片刻，那珠子雪白渾圓，珠色極佳，知道是乖孫用心挑選，眉開眼笑道：“果然是極好的，我孫兒素來隻想著公務，今兒是轉了性子，竟也開始送人禮物了。隻是你母親都沒有，叫我不好意思。”
賀知煜又命貼身小廝喚作竹安的取來一個大盒，打開看到裡麵竟是數條或青粉或透白的珠串，溫潤華光，顆顆動人：“祖母放心收下，您這串是特意配的，您氣質壓得住最大珠。母親和各位姊妹、嫂子、弟媳也都有，孟氏也有。”
眾人紛紛歡歡喜喜上前挑了，雲芍跟在後邊拿起最後剩的，卻發現盒子裡便是她拿完也還剩一串，有些猶豫。她抬頭悄悄掃了一眼，發現嶽氏麵色不善，尋思似是沒見到婆母來拿。
果然，嶽氏板著臉開了口，滿滿都是責備：“年紀輕輕，心思不在公務上，皇上喚你回京，讓你領了城防之責，你卻總想著這些婦人事情。你們都要吧，我不要。雲芍也彆拿，你是他媳婦，該以身作則規勸著他些。”
眾人本討論著珠串華美，互相對比細看，聽聞嶽氏之言，歡愉的氣氛瞬間冷了下來，拿了珠串的也不敢再言語。
雲芍默默把那串青白帶粉的珠串又放了回去。
賀知煜恭恭敬敬道：“母親說的是。本是皇上在籌備和邦交大林朝會晤之事，欲選取我國特色物產以談兩邦商交。兒子此次巡察南洲，亦幫此會麵遴選南邊好物，才順便辦了此事。”
嶽氏聽聞，臉色才稍有緩和。
公主有些不悅，道：“孩子的一片心意，你甩臉色做什麼，掃了大家的興致。”
嶽氏假意勾了勾唇角，臉上卻沒有笑意：“是媳婦多事了。雲芍，你包了剩下的那兩條，給清娩帶回去吧，讓親家也知道我們的禮數。”
賀清娩並不想占了母親和弟媳的珠串，可也了解這個繼母的性子，是又故意在給弟弟臉色看了，她若此刻拒絕也顯得不好，是故也沒再說什麼。
雲芍順從道：“好。”
珠串的事情便是過了，眾人又開始喝茶聊天。
雲芍從昨晚到現在都未進食，腹中實在有些饑餓，隻能就著茶水壓一壓。她胃不好，餓得狠了便有疼痛燒灼之感，心裡盤算著這茶局怕是奔著晚上去了，恐隻能等到晚飯了。
正想著，一直沒怎麼開口的賀知煜忽然說自己餓了，命女使給每人桌上都上些點心。