揚州，這座位於長江中下遊平原的繁華都市，其富庶程度甚至超越了金陵城。
在這裡，廣袤無垠的良田如綠色的海洋一般鋪展在大地上，孕育出豐饒的物產；
而那眾多優良的臨江港口，則像一顆顆璀璨的明珠鑲嵌在江岸線上，吞吐著來自吳國各地琳琅滿目的貨物。
每日裡，數不勝數的商船沿著滔滔江水彙聚於此，卸下一船又一船的糧食、精美的布匹、清香撲鼻的茶葉，還有至關重要的鹽和鐵等物資。
這些貨物或被運往本地市場銷售，或通過便捷的交通網絡轉運至其他地方，使得揚州成為了吳國經濟交流的核心樞紐之一。
此時，江岩正率領著範離以及二十餘名掩月樓的高手，在寬闊平坦的官道上揚鞭策馬，馬蹄聲響徹雲霄，一行人風馳電掣般一路向東疾馳而去。
他們已經連續奔波了整整三天，曆經無數艱難險阻，但每個人都毫無怨言，心中隻有一個堅定的目標——儘快抵達揚州府。
經過漫長而艱辛的旅程，終於，眼前出現了鎮江府的輪廓。
再堅持一天，隻需乘坐船隻橫渡波濤洶湧的長江，便能踏入揚州這片充滿機遇與挑戰的土地。
此次出行，江岩身負重任，他憑借著宰相王安陂賜予的鹽鐵司江南巡查之職，計劃在揚州大肆采購數量龐大的生鐵、銅以及其他各種珍貴的金屬礦產。
不僅如此，他還要精心構建起一條安全可靠的運輸線路，以確保日後貨物能夠順利地往返流通。
眼看著夕陽西下，暮色漸濃，大地逐漸被黑暗所籠罩。
就在這時，前方不遠處的樹林外，一座孤零零的宅子映入眾人眼簾。
範離眼尖，興奮地指著那座宅子喊道：“少爺，您快看呐，那邊有一家野店！看樣子咱們今晚不必在荒郊野外露營啦！”
聽到這話，大家原本緊繃的神經頓時放鬆了不少，疲憊的臉上也紛紛露出欣喜之色。
江岩等人紛紛利落地翻身下馬，隻見一個身姿豐盈、麵容美豔的婦人滿臉笑容如春花綻放般迎了出來。
：“哎喲喂，各位大爺呀，您們可真是來得巧啊，要是再晚個半個時辰，這天就完全黑透啦，那外麵可就不安全嘍！”
說著話，她還故意挺了挺自己那白嫩如雪的胸脯，嬌笑著朝江岩這邊湊近過來。
江岩卻隻是不在意地微微一笑，雲淡風輕地道：“咱們大吳國如今可是國泰民安呐，而且此地距離京城也不算太遠，難不成還能有土匪出沒不成？”
那婦人聞言，趕忙搖著頭解釋道：“這位公子您是有所不知啊，聽說那臨安一帶遭逢了嚴重的災害呢，好多難民都流離失所，逃竄到咱這兒來了。
可官府又不管不顧的，那些人走投無路之後，便隻好上山當起了土匪，一路上燒殺搶掠無惡不作，許多過往的行商都在半路上慘遭劫殺了喲！”
江岩聽後，挑了挑眉梢，似笑非笑地說道：“我這一路走來，倒還未曾見過什麼土匪。
不過嘛，瞧你這家客棧開在如此荒僻的郊外，莫不是一家黑店吧！”
這話一出口，老板娘的臉色瞬間變得有些難看，但很快又恢複了常態。
急聲辯駁道：“公子您可千萬彆亂說呀，小女子我孤身一人在此經營，手無縛雞之力的，哪有本事做那樣傷天害理的買賣喲！
大爺們快裡邊情，好酒好菜都給您們備著呢！”一邊說著，一邊熱情地將眾人往店裡引去。
範離一臉嚴肅地說道：“一定要把我們的馬匹照料好，必須用上等的飼料！”
老板娘一聽，臉上立刻堆滿了笑容，連忙應聲道：“您就放一百個心吧，大爺！彆看咱們這客棧地處偏僻，可該有的那可是一樣都不少！”
話音剛落，她便轉過身朝著裡麵大聲吆喝道：“瘸子，快去把客官們的馬好好照料一番，不得有半點馬虎！”
這時，範離又補充道：“老板娘，過會兒記得給我們送些茶水和簡單的飯菜到房間裡來。”
老板娘熱情地回應著：“客官，要不嘗嘗我們這兒的牛肉，再喝點小酒解解乏？味道都是頂呱呱的呢！”
範離趕忙擺了擺手，苦笑著說：“不了不了，我們還急著趕路呢。
再說了，出門已經數月有餘，身上所帶的盤纏也所剩無幾，實在是囊中羞澀啊，哪還有閒錢喝酒吃肉喲！
能填飽肚子就行了，彆太講究！”
老板娘見狀，也不再多勸，爽利地回道：“好嘞，客官您稍等片刻！”
隨後，兩人來到了樓上的客房。江岩伸手推開房門，隻見屋內的裝飾雖說略顯簡陋，但勝在被收拾得乾乾淨淨、一塵不染。
江岩一個箭步衝到床邊，然後整個人像一灘爛泥似的四仰八叉地躺了上去。
儘管這床板硬邦邦的，可對於一路奔波勞累的他來說，此刻卻感覺無比的舒適與愜意。
江岩緊接著歎息道：“從前啊，我一直認為那些能夠縱馬馳騁於江湖之間，肆意揮灑恩怨情仇的大俠們是何等的威風凜凜。
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