臘月二十五！
吳國，西部瀟湘州。
一處早已被廢棄多時的村落。
此刻，這裡卻是人聲鼎沸、熱鬨非凡。
原來，奉命前來剿滅吳國西部土匪的七皇子及其所率領的大軍在此處安營紮寨，準備休整一段時間。
夜幕如墨般深沉，天空中不見一絲月光的蹤影，仿佛整個世界都被黑暗所籠罩。
在這個廢棄村落中的一間相對寬敞的民房中，卻有著一團熊熊燃燒的火焰，照亮了周圍的一切。
七皇子孫芎身穿著一身鮮豔奪目的赤色鎧甲，威風凜凜。
他正與自己的手下將官們圍坐在篝火旁，共同享用著一隻香氣四溢的烤全羊，並開懷暢飲著香醇的美酒。
那跳躍的火光照耀在他的麵龐上，使得原本清晰可見的五官忽而明亮，忽而黯淡，猶如夢幻一般。
曾經那張略顯稚嫩的臉龐，如今在經曆了這段漫長而艱苦的軍旅生涯之後，已經悄然增添了幾分成熟和堅毅之色。
此次出征，對於孫芎來說意義重大。
因為在他的身後，有著強大的定國侯府作為堅實後盾給予全力支持。
要知道，定國侯府在吳國的軍伍之中享有極高的威望，絲毫不遜色於聲名顯赫的汝南王。
也正因如此，此次出征時，手底下三萬餘人組成的龐大軍隊中，絕大部分皆是來自定國侯府的嫡係部隊。
這些士兵對孫芎忠心耿耿、唯命是從，使得他在指揮作戰時能夠得心應手、毫無滯澀之感。
一路上，孫芎帶領著這支精銳之師奮勇殺敵、勇往直前。
他們以雷霆萬鈞之勢橫掃各地土匪據點，所到之處敵人皆聞風喪膽、倉皇逃竄。
沒過多久，瀟湘州以及雲夢澤等地區的匪患便被徹底平定下來，百姓們終於得以重享太平日子。
然而，就在即將踏上征程之前，定國侯南宮無極麵色凝重地對眾人叮囑道：“此次任務完成之後，諸位切莫急於班師回京。
我們需得先將那些流散於各地的土匪逐一收服，以此來充實我手中的這支軍隊力量。
而後憑借不斷的征戰獲取資源，讓隊伍得以持續發展壯大，並在金陵周邊的各州府之間迂回徘徊。
待到時機成熟之際，再統領大軍返回京城複命。
屆時，吾等便可趁勢揮軍直搗金鑾殿，一舉登上那至高無上的皇位，從而君臨天下，成就一番宏圖霸業！”
如今，這支三萬人的部隊，已經擴充至七萬餘眾。
酒過三巡、菜過五味，孫芎已然酒足飯飽。
正當他準備站起身來稍作休憩之時，異變陡生！
隻見他身後負責站崗放哨的兩名士兵毫無征兆地拔出腰間長刀，如閃電般朝著他的後心窩猛刺而去！
這突如其來的變故令孫芎猝不及防，根本來不及做出任何反應。
千鈞一發之際，站在孫芎身旁的那位將軍瞬間拔劍出鞘，迎向了那兩把奪命利刃。
這位將軍不是彆人，正是南宮無極特意安插在孫芎身邊護其周全之人——南宮羽。