先來整理一下人物表。
五姓村張家
第一代：一對兒夫妻肩挑著一擔子破爛遷來五姓村開了兩畝荒田安家。
生三子，各為一房共三支，這是第二代。
然後這三房：長房又生三子
即大老太爺，二老太爺，張知孝的祖父五老太爺
二房生兩子：長子三老太爺
次子四老太爺（即張家元五兄弟的父親）
三房生一子：六老太爺
另有一個七老太爺（同姓附族過來的）
所以上一輩（第三代）一共有七房。其中一、三、四、五、七五位老太爺已逝。
故事主要發生在小二房。
四老太爺（四老太太）已逝。
生五子，為第四代
長子：張家元（51）妻張申氏（閨名杏葉）
次子：張家次（49）妻張趙氏
三子：張家善（47秀才，逃亡在外）妻張陳氏
四子：張家嗣（45已逝）妻常嬤嬤
五子：張家悟（44外號張老五）妻張楊氏菊花
而這五子中：
張家元生兩子一女
即長子張知聰（32早夭）
次子張知明（28已逝）
妻任氏
生一子張羨書小名金寶（6）
長女張知慧
張家次一子
即張知康（24）妻小趙氏
子張學書（2）
張家善暫時無子
張家嗣生一子張知勁（26）