敲鑼打鼓一場大戲終了，簾幕兩合竟是滿園寂靜。此間不再有陰謀算計、不再有虛情假意，各懷心思的人將在夜裡沉沉睡去。這皇城高深，從不聞蟲唱鳥鳴。駱姑姑淺眠多夢，卻總能聽到些並不存在的聲音。比如深秋枯葉伶仃，比如隆冬雪絨落在屋頂；比如台上燈花燒死了飛蛾，比如簷下燈籠蹭著了門簪；比如思親情切的夢中囈語，比如滿腹委屈的無語淚流。
實話實說，木棠的確無辜。莫說那藥方玄妙深奧她一門外漢無從破解，就算她知曉其藥理危險，又如何能明白宮中局勢混雜？令牌又是馮翡春私自竊去，更算不得她的錯處。可堅持要出去和翡春一起罰跪的，卻正是她自己。
“不管怎麼說，藥方是奴婢拿回，是奴婢給主子引薦……如果當時奴婢多長個心眼請駱姑姑再看一眼……或許、就能就發現問題？出宮的令牌是奴婢該看好，被翡春偷走，是奴婢的不對！”
小丫鬟跪在下首聲是飄的臉是白的連雙唇都是抖的。春夜陰寒，她大半夜直挺挺跪在院裡，連哭泣的聲音也沒有。直到清晨駱芷蘭從她身畔走過，才看清了那張遍布淚痕還沾了亂發的小臉，和那對已經光彩全無又紅又腫的眼睛。
“木棠已經領到了教訓，寶林是否問馨妃娘娘討個恩情……”
林懷思梳發的動作一頓，她將剩下的話生生咽回。
“且不論娘娘有沒有這麼寬容大度，你去問問她自己，看她願不願和翡春一起去清淑院。”發絲打了結，越急越梳不開，手上牛骨梳隨即重重拍下，“……到底是她自己不中用，連妙吟都比不得。沒見識沒長相沒學識沒膽量要不是懷章非要我帶著她……”
如果不是馨妃娘娘親自發了話，馮翡春是無論如何都不會再回到清淑院這鬼地方來的。她煩透了永遠洗不完的女官常服和擦不完的珍貴器皿，煩透了姑姑地動天搖的怒斥和棍棒相加的責打，煩透了雙手泡皺結瘡再被皂角染黃，煩透了腰酸腿軟還餓著肚子當牛做馬。她捱了整整三年！才攢下個贖身的零頭而已，如果沒有表姐慷慨解囊，她隻怕時至今日還陷在這十八層地獄般的苦役。可誰能想到，如今推她再入此深淵的，卻又偏是馮濟容。“這叫‘成也蕭何、敗也蕭何’。”膀大腰圓的舊識最近好像做了些學問，引經據典表示惋惜，“也不好這麼講，過十天你還要回露華殿去的，總比我，就無聲無息爛在這裡要好。”
翡春沒有接話，隻眯著眼睛揉起自己紅腫的膝蓋。清淑院不比彆處，除了暫存衣物器具的正堂，院內就隻剩大大小小的水池。那水麵上撲來的風都是冷的，凍得翡春愈發煩躁。她起身要走，雙膝一軟險些一頭栽進水中；好容易站穩，迎麵卻瞧著那冤家對頭。
她將準備起身行禮的青秀按住。
“一瘸一拐嬌弱得大家閨秀似的。誒！李姑姑，來咱清淑院大宮女、青秀姐姐麵前見個禮！”她扯著嗓子吼一句，又壓低聲咬牙切齒，“全是這村姑惹出的禍端，現在還有臉來賣慘。青秀你就這麼站著，要她過來給你行禮還差不多。”
她說的不錯，畢竟身畔大宮女的樣貌本就與“清秀”二字相去甚遠，足夠具有威懾力：青秀雙頰撲著兩團紅，肌膚蠟黃粗糙，一雙牛眼睛炯炯有神。木棠呢，雖還穿著帶刺繡的精細衣裳，可她本就瘦小，又哭腫著一雙眼睛，此刻站在威風凜凜的青秀麵前卻渾像是個無依無靠的小宮女兒。所以她自然要福身行禮，還要低聲道歉：“對不住，因為主子留我又說了些話，所以來晚了，還麻煩你們在門口等著，對不住……”
又是這副受害者的低姿態，翡春翻個白眼，妒火燒得是愈來愈旺。她本該徑直走開，可青秀不讓：“你是這裡的老人兒，就帶帶她，把思萃閣剛送來的那批衣服領走吧。”她說著飛快一擠眼睛，於是翡春立刻就明白了對方言下之意：今日張姑姑不在，清淑院就是青秀、自然也是她馮翡春的地盤，要公報私仇，這豈非天賜良機？於是她二人的境遇很快天翻地覆——二等宮女忙著袖手旁觀發號施令，七品姑姑倒要向她點頭哈腰。二月裡的池水依舊冰冷，翡春就坐在旁邊冷眼看看她雙手一點點揉搓得腫脹、凍得通紅，還要幸災樂禍，給她雪上加霜：
“清淑院沒午飯的，你再忍三個時辰吧。晚上要跑快些，明早早點起來，這裡跟主子身邊不一樣，飯都要搶的，去遲了就隻能餓著了。”
木棠卻不曾答話，甚至連眉頭都不皺一下，好像是全然不在乎。翡春看在眼裡，刹那間是怒從心頭起，一揚手直掀了盆底仍不解氣。衣裳咕嚕滾進水池，漣漪散開又消逝，她怔怔望著，不自覺間雙眸已蓄滿淚水。
“你知道我為什麼恨你？”
“……因為我沒用。大家都比我厲害，但隻有我是女官。我不配。”
“因為你不懂珍惜。”
木棠一愣。
“明明有那麼好的運氣，你卻居然都不要。一副末等宮女的卑微樣子，擺出去都丟人。”翡春吸著鼻子，再將堆在腳下的衣衫一並踢下去，“這些衣服你不洗，大把的人排著隊要幫你。你有福你不享。而我呢，我費了吃奶的勁才從這裡出去，我每天跑前跑後，我得到什麼了？連堂姐都要來利用我！”
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