兩人大眼瞪小眼愣了片刻，楊綽玉一扭身鑽上馬車，接著豎起食指“噓”一聲，衝對麵直使眼色。腳步聲貼著馬車漸漸遠去，她又等了等，才要小心翼翼地掀開簾子偷看——
一個滿臉絡腮胡的男人突然出現在她麵前。
“啊呀！”
她仰身向後栽倒，撞得身後那女孩一歪，碼得整齊的三摞箱子齊齊滑動，馬車隨即向前一撅。老馬揚聲嘶鳴，拔起前蹄撒腿就要跑。男人忙去拽住韁繩，連籲了好幾聲才將那畜生堪堪拉住，再回身就要找茬：
“你這小丫頭胡鬨什麼真是，還沒說坐不坐車先把車廂裡甩得全是雨水泥點子，真作孽。”他嘴上罵罵咧咧，卻又不上車收拾，眼睛直往小之身上瞄。瞧瞧她發間的金簪子，頸上的瓔珞項圈和銀打的長命鎖，還有手腕上的翠玉鐲子，件件可都是價值不菲的寶貝。準又是個離家出走的貴族千金，手頭闊綽著呢，先敲她些銀兩，回頭還能去她家府上再討個賞。這廂男人把算盤敲得劈啪響，那頭楊綽玉則渾然不覺。衛國公府不能去。爹爹一定能猜到自己偷跑就是為了找表姐、去看曉兒，所以他會先帶人去圍堵，自己當然不能傻愣愣送上門去。
“你去哪兒？”她隨口問向身邊人。
“寶華寺，去上香。”
寶華寺？寶華寺或許可行，自己可以去給勉美人上柱香，求求菩薩保佑曉兒，捐筆錢幫爹爹再消筆孽債……
“我也去寶華寺！”
“路費一百個銅板，出城門還要二百文過路錢。你弄的到處是水啊泥啊的我回去還得收拾得多給兩百文吧，還有我箱子裡的都是精貴的瓷器，叫你全撞碎了，看你小女兒家家的，少算你點，攏共算你五兩銀子吧。”
男人一邊信口胡謅，一邊使勁給旁邊那丫頭使眼色。隻要她彆多管閒事，他舍得也分她一杯羹。可說來邪門，那姑娘看著低眉順眼該是個好講話的，卻竟然阻了貴族姑娘想去取簪子的手，反幫了旁人與他交涉：“剛才跟我講好的一共三十文，一會兒功夫就翻了十番，沒這個道理吧。再說……”她邊說邊眼睛亂瞟，不意看見被撞開口的箱子，這便緊趕在男人阻攔前一伸手扯出裡麵的布角來，“這是瓷器？”
這不識時務的！男人一時氣結，卻怕那貴族姑娘生氣報官，藏著滿肚子怨氣要拉臉拉不下來，隻能耍著白眼一揚手：“得得得，三十文三十文！一個子兒都不多收你的！錢拿來就走！這見鬼天氣，連個人影都見不著，哼哧哼哧來回一趟就拉你倆人就六十文，我自己虧本喝西北風算我倒黴！”
他說著慢慢放下卷簾，再慢慢收回目光，果然是在最後一刻得到了那貴族姑娘的憐憫。“左右我沒有現錢。”她這樣說，手又往發間摸，“你就將這簪子收……”
“我、我替她給了。”
又是那糟心的小丫頭。男人徹底黑了臉，就搖著腿看她小心解下腰間荷包，看她仔細拈出三十個銅板，而後一把搶了錢就走。馬車很快出城，顛簸越加厲害，楊綽玉左右晃著身子，眼睛盯緊了對麵腰間的絡子。
“你是宮裡的姑姑？”
木棠默默向後挪了挪，沒有點頭也沒有搖頭。
“那昨天宮裡麵的大事你可清楚？慶祥宮裡、流水宴上的那件？”
木棠本想推說不知，但稍一遲疑，便將自己暴露無疑。楊綽玉立時興奮起來，非央她說個明白不可。“這麼大的秘密我不敢胡說，眼見搪塞不過，木棠乾脆反將她一軍，“除非你先告訴我你到底是什麼人？看你就不像尋常人家的姑娘，說不定沒安好心。”
“我沒安好心？”楊綽玉嚷嚷起來，“我是為了要替天行道才問你的，才不是什麼壞人呢。”
“那你身正不怕影子斜，倒說說看你到底是誰啊？”
“我……”楊綽玉剛開口便哽住。她記起之前三次偷溜出門結果被路人撿到送回家領賞的糗事，乾脆把頭一揚，裝作滿不在乎道，“你我非親非故，我憑什麼告訴你我姓甚名誰。你愛說不說，誰稀罕。”
楊綽玉說著，轉過臉去不看她，可沒多時又耐不住寂寞偷偷掀了車簾想看看城外的景色。冷風一吹，她幾乎立時被糊了一臉的雨水。木棠默默遞過素帕。楊綽玉略作猶豫，伸手一把接過。
“說實話……你剛才真是威風極了。”她擦了麵上的雨水，到底憋不住嬉笑道，“大俠風範，頗有舌戰群儒的氣勢，你是女中豪傑，巾幗英雄！”
就算木棠沒學過這麼多成語，卻也聽得出她言下誇讚之意，紅了臉當即不好意思起來。楊綽玉見狀靈光一閃，乘勝追擊將她誇得天上有地上無的，而後使出招殺手鐧，拿濕漉漉的大眼睛可憐巴巴地瞧她：
“好姐姐，你且告訴我罷，不然我良心不安。你是菩薩轉世，救苦救難，你就渡渡我吧。”
木棠本來被她一通吹噓弄得暈頭轉向，張口便要普渡眾生。可這前因後果實在繁雜，她在茶館裡已經講了一遍，實在懶得再重複一遭。正合計怎麼能三言兩語說清楚的時候，她瞬間回過味來：“這事兒到底跟你有什麼關係，你非要問明白不可？你又怎麼就傷到良心了？”
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