林懷章騎了匹快馬，未及天亮便出門去，及至渭門莊才方晨光熹微。有名婦人佇立村口，身形相肖，容貌卻麵生。他在一步開外堪堪勒住馬匹，略一遲疑，接著翻身下馬、俯身便拜。
“孩兒不孝，不知母親在此受苦，實在該死。”
“你……還叫我母親？”
錢氏一身粗布衣衫，麵上已叢生了皺紋溝壑。林懷章拜倒在她腳下，神情卻是一如往昔的恭順：
“孩兒隻有一位母親。那周氏……”
“這些話說不得！”錢氏連忙阻住他，又伸手將他扶起來，“你姨娘怎麼不好好叮囑你，如今林府的女主人是周家人，不論在哪裡，不該說的都不許說。當心禍從口出！”
懷章點點頭，不自覺地笑了。闊彆十年，母親還是一如既往對他關懷備至，這就足以說明父親並沒有撒謊，這招舍車保帥的確是他們二人商量好的。可縱然如此，他卻到底還是鬼使神差地追問了一句。怨恨肆無忌憚地滋長了整整十年，他如何能輕易相信被掩埋塵封的真相？
錢氏聞言了然一笑，又輕輕搖搖頭，像以往一樣不給他留半分情麵，直言道：“你這個性子，你父親已與我抱怨許多回了。壞人難做，被自己兒子看不起的父親更難做。好，我便親口告訴你。趕我出門是為了保護思兒，迎娶周氏是為了保全林家。離開林家以後，我就住在五佛山腳，思兒每年來上香的時候，能偷著看看她。”
五佛山，難怪長姐每年都要去五佛山進香。最後一絲疑慮也煙消雲散，林懷章輕出口氣，接著又因經年誤會父親而呼吸凝重。他左顧右盼一番，偏要故作輕鬆地笑起來：“父親大人常來麼？”
“他就是想，也不好常來。鄉親們以為我姓張，喪夫後搬出城孀居，他呢，是我的遠房族親。雖沾親帶故，但也不好常來內宅，免得招人口舌，傳出去就壞事了。”
母子倆久彆重逢，一邊閒話著一邊往村子裡走去。林懷章慨歎連連，正巧見了關公祠便硬要進去拜拜，好謝過正道公義護佑母親康健無恙。可說來奇怪，這一路行來村子內外皆破落蕭條，四下裡似乎看不見人煙。這座關公祠亦是年久失修，匾額漆色斑駁，院牆磚瓦塌陷，但院內卻灑掃得乾淨，並不見青苔荒草。銅鼎裡積滿了香灰，還剩小半支香悠悠燃著。林懷章走進祠堂，見關公塑像下擺了一把線香，便取來三支，借一旁燭火點燃，高舉齊眉插入香爐，再磕下三個頭。起身時候，他無意瞅見桌案下留殘著幾星新鮮紅色小點，用力些還能擦去，但這尊關公像分明早褪了色，連泥身都有些剝落，這卻是何處來的顏料？
他轉過身，捕捉到錢氏眼中一閃而過的慌張。
“去年暴雨滑坡，村子裡搬走了好些人家。這關公祠沒人看著，沒多時就荒廢了。你若誠心要拜，一會兒我陪你上寶華寺去，這兒沒什麼看頭。對了，方才忘了說，我在村外頭種了三分地，收成不錯，我帶你看看去？”
她一麵說，一麵扯了林懷章向外走，這般焦急慌張，竟顧不上官宦人家的規矩。林懷章心下疑竇叢生，待下了田，這便愈發覺著古怪。
不對。四下裡除了麵前這三分地理得規矩，相鄰的幾片田都荒著稀稀疏疏長了雜草。雜草不高，看似是去年暴雨冰雹後才長起來的。他又看一眼母親，分明保養得當、氣度不凡，絲毫看不出風吹日曬的痕跡。怎得這村子裡世代務農的逃了荒，母親這做不慣農活的卻能得豐收？再說父親與她伉儷情深，費儘心思打點了一切，怎麼可能放任母親在鄉下自力更生？
她在撒謊。這片田是父親遣人幫她墾種，方才關公祠內那番說辭是為了支走自己而一時口不擇言。母親一定在瞞著他什麼事。他想起那座關公祠：銅鼎裡的香灰，乾乾淨淨的院落，那一把線香，還有……
他忽而倒吸一口涼氣。
桌案下的，那是血跡！
可母親怎麼會跟這種事扯上聯係？他知道近些日子京郊有些亂，常有流民盜匪出沒，還有那“興龍幫”……
“母親糊塗啊。”他扼腕歎道，“那‘興龍幫’在忠文公葬禮上刺殺榮王殿下，如今海捕文書撒得滿街都是，母親怎麼還敢回護這幫賊人？那關公祠，是不是就是他們歃血為盟的據點？母親急著要支走孩兒，是不是裡麵還藏著人、藏著刀劍？”
錢氏雙眸一顫，但瞬間便控製住情緒，隻拉住林懷章的手，殷殷切切道：“我不是在袒護誰，我是不想將你牽扯其中。那什麼‘興龍幫’，不過就幾個孩子瞎胡鬨的。去年天災人禍，附近村寨多有流離失所。我用你父親的銀錢救了幾戶。就是那幾個後生，喊打喊殺的我勸不住，如今捅出這通天的簍子來。你父親他派你來……前幾日家書中他與我商議，我當時不曾同意。一來那些孩子各個人高馬大，你習文不習武，怎好去招惹那些冤家？再一個你年紀還小，現在就去榮王麵前做事不夠穩妥。這渭門莊的幾個孩子也不過有冤報冤、有仇報仇，更不好……”
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